美誠　５戦全敗天敵撃破、愛超え日本人最年少８強あと１

[ 2015年5月1日 05:30 ]

卓球世界選手権個人戦第５日

（4月30日中国・蘇州国際博覧センター）
　中学３年生の伊藤美誠（みま、１４＝スターツ）が女子シングルスではただ一人の４回戦進出を決めた。過去５戦全敗だった陳思羽（２１＝台湾）に４―１で快勝。１日に８強入りすれば、０３年に福原愛が記録した日本人の最年少記録を更新する。混合ダブルスは吉村真晴（まはる、２１＝愛知工大）石川佳純（２２＝全農）組が準決勝で北朝鮮ペアを４―２で下して初優勝に王手をかけた。男子ダブルスは丹羽孝希（２０＝明大）松平健太（２４＝ＪＴＢ）組が４強入り。この種目で日本勢の２大会連続メダルを確定させた。

　１４歳が大人びたプレーを見せた。過去５戦全敗の陳思羽に対し、伊藤はじっくり攻めることを決めた。「今まで早く決めたいって攻めすぎていました」。前のめりになって自滅するのが敗戦パターン。反省を生かし、相手のミスを誘いながら試合をコントロールした。

　第３ゲームを終えて２―１とリード。主導権を握った状態で第４ゲームは攻撃に変化を加えた。左右に振って空いたサイドにスマッシュを打ち込み、１１―２で圧倒。第５ゲームも制し、約３０分で台湾の天敵に快勝した。

　集中していた。試合数が減ったこの日は試合が前日までの８テーブルから会場中央の４テーブルに集約され、スタンドの端に位置する席で一部観客が試合が見づらいとして大声で抗議。会場が騒然とした雰囲気に包まれた。伊藤も第１ゲーム途中まで騒動に敏感になり「何で試合が始まっても騒いでいるんだろう」と疑問を感じたが、集中力を切らせることなく、柔軟な戦術で戦い抜いた。

　「無理をせずにプレーできて良かったです」

　柔軟なのは戦術だけでない。実際、体がとても柔らかい。前後開脚でぺたりと股が割れる。試合後には「こんなのができますよ」と立った状態から背中を反らせてブリッジ。可動域の広さと、プレー中のしなやかな身のこなしは無縁ではない。

　私生活では一転、手堅い。「欲しいものってあまりないですよ。そんなに買い物もしません」。母・美乃りさん（３９）の「何歳までにいくらためたいか計画しなさい」との教育方針で獲得した賞金は自分で管理している。貯蓄用と普段使う２種類の銀行口座を使い分けて生活。自分で稼いだお金だからこそ、無駄遣いはできない。中学生プロは大人が見習いたくなるほどのしっかりものだ。

　１日は４回戦と準々決勝。１４歳１９２日で８強に入れば、０３年の福原が記録した１４歳２０３日を超える日本人最年少記録になる。４回戦は、偶然にも今大会で福原を破ったビレンコ。これはもう、倒すしかない。