美宇“前回覇者”撃破！３回戦は世界ランク１位の丁寧と対戦へ

卓球世界選手権、女子シングルス２回戦を突破した平野美宇

　みうが金星だ。卓球世界選手権第４日は２９日、中国・蘇州国際博覧センターで行われ、前日の女子ダブルスで敗退した平野美宇（１５＝エリートアカデミー）は女子シングルス２回戦で１３年のパリ大会の混合ダブルス優勝のキム・ジョン（北朝鮮）に４―１で勝利。伊藤美誠（１４＝スターツ）とともに３回戦に進出した。混合ダブルスの吉村真晴（２１＝愛知工大）石川佳純（２２＝全農）組が準々決勝で北朝鮮ペアを４―２で下し、今大会日本勢初のメダルが確定した。

　中学３年生は勝負強かった。最初から一進一退のシーソーゲーム。第５ゲームでは２度、ゲームポイントを握られたが、いずれもサービスエースで追いついた。試合を決めるポイントを奪った瞬間、小さく跳びはねてとびきりの笑顔で勝利を表現した。１時間近い熱戦の末、平野美が前回大会の混合ダブルスの金メダリストを撃破した。

　「北朝鮮の選手はプロツアーに出ていないので、世界ランクは私（３６位）より低い７０位ですが、負けてもおかしくないと思っていました。混合ダブルスのチャンピオンだと思って戦いました」

　情報が少ない北朝鮮の実力者を相手に、紙一重の連続を乗り越えて殊勲の星を挙げ、安どの表情で話した。「あそこまでいったら精神的な勝負。そこで勝てて良かった」。気持ちで大きな１勝をつかみ取った。

　前日２８日は、メダルの期待がかかっていたダブルスで２回戦負け。悔しさはホテルに戻っても消えない。遅くまでコンビを組む同学年の伊藤と部屋で話し合った。ミスをしたシーンばかりが頭に浮かび、気持ちは暗くなるばかり。「ダブルスにかけていたところがあった。あまり眠れなかった」。一夜明けても、吹っ切れなかった。気持ちを切り替えられたのは入場の時。「試合に入ったらダブルスのことは考えられなかった」とゲーム開始直前にスイッチが入り、無心で自分らしい卓球ができた。

　３回戦は世界ランク１位の丁寧（テイネイ）と対戦する。大舞台での激突を歓迎しつつ「向かっていくしかない」と気持ちを引き締めた。中学１年で対戦した時は手も足も出なかった相手だが、大舞台を経験し、ひと回り成長した平野美は２回戦の再現を狙いにいく。