佳純　混合複３回戦進出、初戦いきなり４失点も焦らず逆転

卓球世界選手権混合ダブルス２回戦に出場した吉村（右）、石川組

卓球世界選手権個人戦第２日

（4月27日 中国・蘇州国際博覧センター）
　混合ダブルスの１、２回戦が行われ、石川佳純（２２＝全農）吉村真晴（まはる、２１＝愛知工大）組が３回戦に進んだ。１回戦は緊張からスロベニアペアにてこずったものの、４―１で大会初勝利を挙げ、２回戦は４―０で完勝。丹羽孝希（２０＝明大）平野早矢香（３０＝ミキハウス）組も３回戦に進出。中学３年生コンビ、女子の平野美宇（１５＝エリートアカデミー）と伊藤美誠（１４＝スターツ）は、２８日にダブルスとシングルスの初戦に臨む。

　数々の国際大会の舞台で戦ってきた石川でも、世界選手権の最初の試合は勝手が違った。「初戦の初戦なので緊張しました」。第１ゲーム、格下のペアにいきなり０―４とリードを奪われた。しかし、冷静さは保った。

　「焦りはありませんでした。一本ずつ返せばいいと思っていました」

　吉村とは１１年からコンビを組んできた。前回１３年パリ大会もペアで出場して３回戦敗退。今回は呼吸を合わせるため、事前合宿で毎日一緒に練習をした。「いつもはミックスの練習をあまりせずに大会に入っているが、今回はできている」。３週間近い時間で熟成させてきた成果が４連続失点後に生きた。５連続得点で逆転し、最初のゲームを奪取。実力を示した。「普通なら焦るところですが、お互いこうすればいいというものを持っていた」

　緊張が解けた２回戦は本来の力を発揮。４―０で圧勝した。試合後、石川は２５日に大地震が起こったネパールを「東日本大震災の時は海外選手に声をかけてもらった。ネパールの選手に会う機会があれば声をかけたい」と気遣った。コートを離れても日の丸を背負う代表選手らしく振る舞う。