錦織　史上10人目の連覇、日本人最多ツアー９勝　全仏制覇見えた

バルセロナ・オープンで連覇を果たし、トロフィーを掲げる錦織（ＡＰ）

男子テニス　バルセロナ・オープン

（4月26日 スペイン・バルセロナ）
　全仏制覇が見えた！世界ランキング５位で第１シードの錦織圭（２５＝日清食品）は、決勝戦でノーシードから勝ち上がってきた同６６位のパブロ・アンドゥハール（２９＝スペイン）を６―４、６―４で下した。クレー王国スペインで大会史上１０人目の連覇を達成。女子のクルム伊達公子を抜いて日本人単独最多となるツアー９勝目を挙げた。今季クレー初戦での活躍に、全仏オープン（５月２４日開幕、ローランギャロス）への期待も膨らんできた。

　５位と６６位。勝って当然の重圧、連覇が懸かる状況。錦織は出だしから明らかに硬かった。

　開始直後のゲームは第１サーブが入らず、ダブルフォールトも犯していきなりブレークを許した。ここまでの勝ち上がりとは異なる苦しい立ち上がり。直後のゲームをブレークバックしたものの、その後も浅くなったチャンスボールでフォアを大きくアウトするなどミスが目立った。それでも５―４で迎えた第１０ゲームをブレークして第１セットは勝ち取った。

　しかし、第２セットも最初のゲームをブレークされ、アンドゥハールの積極的なネットプレーにも苦しめられた。だが、第１シードは強かった。最後は地力を見せて逆転した。

　「驚きだった」という昨年の優勝から１年がたち、クレーでの戦いぶりもすっかり堂に入ったものとなった。ジュニア時代に得意としていたサーフェス（コートの種類）だが、プロになるとハードコートでの戦いが主流となり、いつしか苦手意識が芽生えていた。それが昨年の躍進で「戦い方、勝ち方が分かってきた」と手応えをつかんだ。

　「ハードコートでは左右の動きが多いけどクレーでは前後が増える。昨年からは前に踏み込む動きも増えているので、怠けずに足を動かして胸の高さで打てるように意識している」

　ハードコートで行われたマイアミ・オープンが終わってからは、マイケル・チャン・コーチのいるカリフォルニアで“ミニキャンプ”。フットワークに重点を置いたクレー対策を積んできた。

　優勝賞金４２万２１００ユーロ（約５４９０万円）を獲得し、今季賞金額はドル換算すれば早くも１００万ドル（約１億１９００万円）を突破。生涯獲得賞金も９００万ドル（約１０億７１００万円）に達した。クレー王国スペイン最古のトーナメントとなるこの大会を制し、同年に全仏オープンでも勝った選手は過去に８人いる。クレーでの活躍に期待は膨らむばかりだ。今後はマスターズ大会２試合を挟んで全仏だ。バルセロナに始まりマドリード、ローマを経てローランギャロスへ続く道。日本のエースが前途洋々のスタートを切った。

　▼錦織の昨年の優勝ＶＴＲ　前戦を左股関節痛で棄権してから約１カ月ぶりの復帰戦。ケガの影響を感じさせず、世界ランキング１７位の第４シードとして順調に勝ち上がった。決勝では同６５位のヒラルド（コロンビア）に６―２、６―２と決勝での大会史上最少ゲーム数を記録して完勝した。ツアー５勝目は錦織にとってクレーコート初優勝。第６２回を迎えた伝統の大会で１１年続いたスペイン勢の牙城を崩し、アジア勢初の王者に輝いた。