バレー男子代表にイケメン「ＮＥＸＴ４」人気回復切り札だ

バレーボール男子日本代表、期待の若手４選手でグループ「ＮＥＸＴ４」を結成。左から高橋健太郎、石川祐希、柳田将洋、山内晶大

　バレーボール男子の日本代表が東京都北区の味の素ナショナルトレーニングセンターで会見し、南部正司監督（４７）、清水邦広（２８＝パナソニック）らが出席した。１６年リオデジャネイロ五輪出場権獲得と２０年東京五輪を見据え、石川祐希（１９＝中大）ら有望な若手イケメン選手の４人組「ＮＥＸＴ４」を結成。人気と実力を兼ね備えた最強軍団の育成を目指す。新主将には阿部裕太（３３＝サントリー）が就任した。

　南部監督は昨季代表デビューした石川、柳田将洋（２２＝サントリー）、山内晶大（２１＝愛知学院大）の３選手に高橋健太郎（２０＝筑波大）を加えたイケメン４選手を「ＮＥＸＴ４」と名付け、売り出すことを発表した。指揮官は「人気と実力が備わった選手になってほしい」とし、バレー人気回復の担い手と未来のリーダー格への成長を促す狙いを示した。

　４人の平均身長は１メートル９５を超え、甘いマスクにも注目が集まる。いずれも２０年東京五輪に向けた強化指定選手「Ｔｅａｍ　ＣＯＲＥ」に選ばれており、実力も十分。今春までイタリア１部のモデナに短期留学していた石川は「イタリアで参考にできるプレーを学んだので、リスクを負ってでも少しずつやっていきたい」と意気込み、今春に慶大を卒業してサントリー入りした柳田も「期待してもらってうれしい」と話した。今季初戦は５月のワールドリーグ。「ＮＥＸＴ４」が男子復活の鍵を握る。