日本　連敗７位終戦　残留圏には８Ｐ差　残り２戦で逆転残留だ

＜日本・スコットランド＞健闘したものの敗戦、厳しい表情でエンジンを組む７人制男子日本代表

７人制ラグビー　セブンズワールドシリーズ第７戦　東京セブンズ２０１５最終日

（4月5日 秩父宮）
　日本はカップトーナメント準々決勝でフィジーに５―４１で完敗し、続くプレートトーナメント準決勝はスコットランドに５―１４で競り負け、７位で大会を終えた。シリーズへの残留争いでは、順位は降格圏の１５位と変わらないものの、１０ポイントを加算して１４位のポルトガルに８ポイント差と接近。５月に控える残り２大会で、逆転残留を目指す。大会はイングランドが今シーズン初優勝を果たした。

　１５年ぶりに８強進出した日本だが、順位を上げられずに大会を終えた。フィジー戦は守備が崩壊して大敗。瀬川智広ヘッドコーチが試合直後に「ジャージーのプライドもへったくれもない」とまで言葉を荒らげ、続くスコットランド戦は健闘はしたが勝ちきれなかった。

　１次リーグＤ組では、第６戦までの最上位国が６位のアルゼンチン。恵まれたとも言える組み合わせで、星のつぶし合いもあって、１勝１分け１敗ながらも８強入り。瀬川ヘッドコーチも「まだカップ戦（８強）にいつも行ける力はない」と冷静に現状の力量を分析した。

　もちろん成果もある。２月後半から熊谷、鹿児島と約１週間の合宿を２度行い、前週の香港大会は今大会とほぼ同じメンバーで戦った。トップリーグがシーズンオフとなり、招集できる選手の幅も広がった。世界の強豪は国代表でも一つのクラブチームのようにメンバーを固定し、強化を進める方法が主流。この１カ月半、日本も同様の形で強化したことが、８強という結果につながった。

　シリーズに残留すれば来年のリオデジャネイロ五輪へ向けても弾みになる。「絶対残留したい」とエースのレメキ。残り２大会に全てを懸ける。