筑波大　名門復活へ！陸上長距離コーチにＯＢ弘山勉氏

４月１日付けで母校である筑波大の陸上競技部長距離コーチに就任することが決まった元資生堂陸上部監督の弘山勉氏

　筑波大は２６日、茨城県つくば市の大学本部で定例会見を行い、陸上競技部の長距離コーチに、同大ＯＢで資生堂陸上部元監督の弘山勉氏（４８）が就任すると発表した。着任は４月１日で、任期は５年。現役時代は４年連続で箱根路を走り、２年生だった８７年の第６３回大会では９区で２位の好記録を叩き出した弘山氏は「光栄に思う。母校のために一生懸命やらせていただく」と話した。

　９４年の第７０回大会以降、本戦出場のない筑波大だが、実は超の付くほどの名門だ。日本における「マラソンの父」と呼ばれ、五輪のマラソンに３度出場した金栗四三氏は前身である東京師範学校のＯＢ。その金栗氏が創設に尽力したのが箱根駅伝で、１９２０年（大９）の第１回大会は東京師範学校が制した。当時は出場が４校にとどまったとはいえ、戦後にかけても箱根の常連校だった。

　筑波大ではかつての栄光を知るＯＢらの要望に応じ、１１年から「筑波大学箱根駅伝復活プロジェクト」と銘打ち強化を開始。ただ、「５年以内に本戦出場、１０年以内に優勝」を目標に掲げたものの、５年目だった今年１月の第９１回大会も出場を逃していた。強化のテコ入れへ、白羽の矢が立ったのが弘山氏。資生堂監督時代には現在の夫人で、五輪３大会連続出場を果たした晴美氏を育てた手腕は有名だ。男子選手の本格的指導は初となるが「以前から“男子の指導の方が向いている”と言われてきた。現状（の選手レベル）では、箱根は目標にならないと思う。まずは目標になるレベルまで引き上げたい」と話した。

　筑波大は国立大学という性格上、有望な高校生選手のスカウティングには限界がある。それでも「文武両道はいけると思う。大学生である以上、そこは当たり前。逃げずにやる」と弘山氏。強豪私学打倒へ、大きな挑戦が始まる。