前田　血染め世界切符！「やってもうた～」転倒も日本人最高3位

２時間22分48秒でゴールする前田彩里。日本人トップの３位に入った

名古屋ウィメンズマラソン

（3月8日 ナゴヤドーム発着）
　８月の世界選手権（中国・北京）の代表選考会を兼ねて行われ、マラソン２度目の前田彩里（さいり、２３＝ダイハツ）が日本歴代８位の２時間２２分４８秒で日本人トップの３位に入った。１５キロの給水で他選手と交錯して転倒。左膝などから出血しながら日本人８年ぶりの“２３分切り”を果たし、世界切符を確実にした。ユニスジェプキルイ・キルワ（３０＝バーレーン）が大会記録の２時間２２分８秒で優勝した。

　長く止まっていた日本マラソン界の時計の針が動いた。前田はサングラスを外して笑顔を見せ、３位でゴールイン。２時間２２分４８秒は日本歴代８位の好記録だ。日本勢が２３分を切ったのは、０７年東京国際の野口みずき（２時間２１分３７秒）以来、８年ぶりとなった。

　「優勝を目指していたので、悔しい。納得はできていません」。自己採点は厳しいが、アクシデントを乗り越えての激走には価値がある。１５キロの給水で初マラソンの小原と交錯し、２人とも転倒。左膝、右肘をすりむき、左手首を強打した。だが、すぐに起き上がり先頭に追いつくと、左膝に血をにじませながらハイペースに付いていった。

　「やってもうたーと思いました」。レース後は転倒の場面をあっけらかんと振り返ったが、実は天に祈っていた。元実業団ランナーの父・節夫さん（享年５４）は１３年８月に他界。「お父さん、何とかして」と心の中で叫んだ。そして「ペースは余裕がある。落ち着こう」と言い聞かせて立て直した。３１キロでキルワに、３５キロでコノワロワに離されたが、最後まで自分のペースを守った。

　愛娘の激走を現地で見守った市民ランナーの母・淳子さん（５２）は熊本信愛女学院時代を懐かしそうに振り返る。「帰省した時、本当は休まなければいけないのに私に付いて２時間ぐらい走って。先生からは“走らせないで”と…」。今も走り好きは変わらない。２月末までの１カ月の米合宿では「４０キロ走をした日に自主的に３０キロ、合計７０キロも走った」（ダイハツ・林監督）ことがあったという。根っからのマラソンランナーだ。

　初マラソンで日本学生新の２時間２６分４６秒を出したのが、佛教大４年だった昨年の大阪国際。それ以来の４２・１９５キロで期待通りの飛躍を遂げた。これで世界選手権の代表は確実。そこで日本人トップで８位入賞を果たせば、リオデジャネイロ五輪が当確となる。「まだ（世界選手権の）イメージは湧きません」。愛らしいルックスの日本の新エースから笑みがこぼれる。まだ２３歳。まだマラソン２回。シンデレラストーリーは五輪のメダルへと続いていく。