パナ“日本最速男”で王手だ！50Ｍ５秒69？山田の代役先発

日本選手権準決勝で揃って先発するパナソニックのＷＴＢ酒井（左）とＳＨ内田

　エースの代役は“日本最速男”だ！２２日のラグビー日本選手権準決勝（花園）でサントリーと対戦するパナソニックが、群馬県太田市のグラウンドで最終調整。世界最高峰リーグのスーパーラグビー（ＳＲ）に参戦中のＷＴＢ山田が抜けた１１番で先発する酒井教全（たかまさ＝２６）は「運もあっての先発だけど、バックアップメンバーでもやれるところを見せたい」と意気込んだ。

　入団４年目の今季公式戦デビューした遅咲きだが、５０メートルの最速タイムは５秒６９（本人談）。本当ならば朝原宣治の持つ５秒７５の日本記録を上回るが、「スピードだけなら山田さんにも負けない」と自信は確かだ。

　１メートル７２、７５キロと小柄ゆえ、昨季まではサイズアップに注力して伸び悩んだが、今季から指揮を執るロビー・ディーンズ監督から「長所を伸ばせばいい」と指示され開眼。体脂肪率も３％台という俊足ランナーは「山田さんからも“任せた”と言われている」と山田不在を感じさせない活躍を誓った。