松山、米ツアー自己ベスト６３　Ｖ圏内３差２位に浮上

第３ラウンド、１６番でティーショットを放つ松山英樹。通算１０アンダーで２位に浮上

ＵＳＰＧＡツアー　フェニックス・オープン第３日

（1月31日 米アリゾナ州スコッツデール　ＴＰＣスコッツデール＝７２６６ヤード、パー７１）
　２７位から出た松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）に２勝目のチャンスが巡ってきた。８バーディー、ボギーなしの米ツアー自己ベストとなる６３をマークし、通算１０アンダー、２０３で首位と３打差の２位に浮上。最終日は米ツアーでは３度目となる最終組で回る。マーティン・レアド（３２＝米国）が６８で回り、通算１３アンダーで首位を守った。

　有言実行を果たして優勝戦線に加わった。松山は米ツアー自己最多に並ぶ８バーディーを量産。「会心のラウンドなんですかね。　（評価は）お任せします」とこぼれた笑みがつかんだ手応えの大きさを物語っていた。前日のホールアウト後に「最終日に優勝争いできる位置で終われたら」と話していたが、１６万人ものギャラリーの前で　日本の２２歳が堂々、主役を演じた。

　圧巻は最後の４ホールだ。１５番パー５はフェアウエーから残り２６５ヤードを２Ｉで２オン。２パットのバーディーでギアを上げると、四方を約２万の客席で囲まれ、「スタジアム」と呼ばれる名物ホールの１６番パー３でスーパーショットを見せた。５０度のウエッジを握ると、強烈なバックスピンがかかった一打はピン奥２メートルに落ち、カップの真横を通過しながら手前に戻ってきた。ホールインワンを逃し、「入っていたら大盛り上がりだったのに残念」とこぼしたが、１・５メートルのバーディーパットを沈めた松山には万雷の拍手が降り注いだ。

　勢いは止まらず、１７番で１・５メートルを決めると、最終１８番も右奥から５メートルを沈めて４連続バーディーでフィニッシュ。同組のウィルソンは「参った」と言わんばかりのひれ伏すポーズで松山を称えた。

　対応力と経験がビッグスコアにつながった。前日までの雨でグリーンは軟らかくなっていたが、状態を的確につかんだ。「きのう、おとといよりは確実にボールが止まった。計算しやすく、回りやすかった」。フェアウエー、グリーンを外したのはいずれも２度だけという安定感抜群のショットとパットがかみ合った。さらに「去年とは比べものにならないくらいミスが減っているし、ミスしても仕方ないなと思えている」と心には余裕がある。昨年大会はツアー初優勝を目指したが、及ばずに４位。その経験は決して無駄にはしていない。

　３週前の現代自動車チャンピオンズ大会では王手をかけながら１打及ばず米ツアー２勝目を逃したが、早くもリベンジの機会が到来。「緊張すると思うので、崩れないように頑張りたい」と勝負の１８ホールを見据えた。