パナ「ＳＲトリオ」Ｖ２で世界挑戦！堀江「チームに恩返し」

２日後に控えたトップリーグの決勝へ向け、雨天の中で練習を行ったパナソニック。手前がフッカー堀江主将

　Ｖ２を置き土産に再び世界へ。２月１日に行われるラグビーのトップリーグ・プレーオフトーナメント　ＬＩＸＩＬ　ＣＵＰ　２０１５決勝（秩父宮）で２連覇を目指すパナソニックが、群馬県太田市で約２時間の練習を行った。

　決勝後には２月に開幕する世界最高峰リーグ「スーパーラグビー（ＳＲ）」でプレーするフッカー堀江主将、ＳＨ田中、ＷＴＢ山田の主力３人が離日する見込み。日本選手権に出場できない公算が高いが、堀江は「今季、日本では最後の試合になる可能性が高い。（行かせてくれる）チームは心が広い。恩返ししたい」と誓った。

　チーム初の２冠に輝いた昨季は、トップリーグ決勝後に堀江と田中が離日。田中は日本選手権決勝だけ日本に戻って出場したが、堀江は戻らなかった。今季は山田もＳＲでプレー。３人の不在はチームにとって痛手だが「若手も育って、誰でも代役ができる」と堀江。主将として選手層の厚さに自信を見せた。

　練習では１１日の対戦で敗れたヤマハ発動機対策に、ワイド攻撃への守備を入念にチェック。「王者という意識はない。リベンジしたい」と慢心せずに再び頂点に立つ。