早大５位　渡辺監督有終飾れず「チャンスはあった」

最後の箱根駅伝を５位で終え引き揚げる早大・渡辺監督（中央）

第９１回箱根駅伝

（1月3日 箱根・芦ノ湖～東京・大手町、復路５区間１０９・６キロ）
　最後まで勝負師としての顔は捨てなかった。今季限りの退任。最後の箱根駅伝。早大・渡辺康幸監督（４１）は最も悔いが残るレースを問われ、即答した。「やっぱり今回ですね。最有力の駒大にアクシデントがあって、チャンスはあった。上位５校に力の差がないはずなのに、不思議なレースですね、箱根は」

　首位から９分４秒差の６位でスタートした復路。３年生の６区で区間賞を獲得し、５位に浮上した。８区では自身と同じ市船橋高出身の安井（１年）が前を行く明大を捉えた。復路合計タイムは３位。意地を見せたが「いかんせん、前が遠すぎた。４、５区が悔やんでも悔やみきれない」とサバサバした表情で振り返った。

　箱根の怪物ランナーが母校の監督に就任したのは０４年。４年連続シード落ちのどん底から、立ち上がった。１１年には出雲と全日本を加えた大学駅伝３冠を達成。「３冠はうれしかったけど、やっぱり予選会を経験したことが大きかった」。類いまれな才能を持ちながら、故障で引退を余儀なくされた男の競技人生そのものが、色濃く投影された１１年間でもあった。

　今後については多くを語らなかったが「箱根から世界を目指すランナーのお手伝いをしたい」として、指導者を続ける意向を表明した。「箱根は僕の原点」とした４１歳は「今ならまだ５位。優勝に近づける。今後は大学や付属高と一緒になって考えていってほしい」と最後のエールを送り、エンジのたすきに別れを告げた。