山の神野！５区で“伝説”柏原超えで青学大９７年目の初Ｖ

[ 2015年1月3日 05:30 ]

第９１回箱根駅伝

（1月2日東京・大手町～箱根・芦ノ湖、往路５区間１０７・５キロ）
　“山の神野”が山上りの５区に降臨した。１区から上位でたすきをつないだ青学大は、５区初挑戦の神野大地（３年）が１０キロすぎに駒大を逆転しトップに立った。コース変更で２０メートル長くなった区間で山の神と呼ばれた柏原竜二（現富士通）の区間記録を上回る１時間１６分１５秒をマーク。２位の明大に約５分の大差をつけ往路初優勝に導き、初の総合優勝も射程に捉えた。

　山の神はいなかった青学大だが、山に神野がいた。近年の箱根は最長距離の５区、山上りを制したチームが勝ってきた。戦前は花の２区が注目された今回もそれは同じだった。

　「往路のゴールテープを切る場面をずっと想像していた。夢かなと思うぐらいうれしい。本当に楽しく走れた」。原晋監督が「超人」と驚嘆した力走。創部９７年で青学大創立１４０周年の記念の年。雪解け水できらきら光る箱根路に、フレッシュグリーンのたすきがまぶしく輝いた。

　最初の５キロは１４分４５秒で予定より３５秒も速いペースだった。しかし、原監督から「調子がいい証拠。自信を持っていこう」の声をかけられ背中を押された。たすきを受けた時点で４６秒差だった駒大・馬場に追いついたのは１０キロすぎ。少し並走して相手の余力を見極めると、すぐに突き放した。

　中学時代は県大会に出たこともない無名選手。３０００メートルの持ちタイムは１０分２７秒で、女子にも劣るような遅さだった。それが中京大中京高の小田和利監督に誘われ「継続していれば力はつく」と言われ続けた日々の練習で力を蓄えた。花開いたのは大学に入ってから。１年時は当時のエース出岐雄大（現中国電力）と相部屋で競技への姿勢を学び肉体強化にも自主的に取り組んだ。さらに青学大では今季からアディダス契約アドバイザーの中野ジェームズ修一トレーナーの指導で体幹などのコア・トレーニングも導入。入学時３９キロだった神野の体重は４３キロに。軽量に変わりはないが、天下の険に挑む足取りは誰より力強かった。

　坂道に苦手意識もあったが「主力の誰かが５区に行かないといけなかった」と責任感で引き受けた。「陸上ができなくなったら自分の人生は終わる。我慢強さは柏原さんよりも上」と言うほどの気持ちの強さも備えている。「彼は粘りが身上。おごらずにコツコツやっていく模範生」という原監督は、そこに神野の山への適性を見いだした。

　１８キロすぎのフラワーセンター付近で、神野は応援に来ていた両親、兄を見つけて小さくガッツポーズを送った。「母はもう泣いてました」。そこから最後のひと踏ん張り。頭に刻んでいた柏原の区間記録のラップタイムを思い出し、芦ノ湖までを一気に駆け下りた。

　この日の招集所では「じんの」と間違われ「絶対にここでいい走りをしてやろうと思った」と苦笑いした。これからは間違われる心配もない。「山の神かどうかは皆さんに決めていただくこと。そうなれたらうれしい」　山の神野。その名前は箱根の山から日本中に知れ渡った。

　≪５、６区走路変更≫５、６区の走路にあたる函嶺（かんれい）洞門が老朽化で昨年２月６日から通行禁止になり、新たに敷設されたバイパスを使用。５、６区の区間記録、往路・復路・総合記録は、第９１回大会以降の記録を新規の記録とし、第９０回大会以前の記録は参考記録となる。

　◆神野　大地（かみの・だいち）１９９３年（平５）９月１３日、愛知県津島市出身の２１歳。中京大中京高３年時に高校総体５０００メートルに出場も予選落ち。昨年１１月・全日本大学駅伝は８区区間３位。ハーフマラソン１時間２分４２秒は青学大最速。験担ぎにレース前にだんごを食べる。名前はソウル五輪１００メートル背泳ぎ金メダリスト鈴木大地からつけられた。１メートル６４、４３キロ。