藤田　Ｗ杯で時の人になる！そして…19年日本開催で主将を

[ 2015年1月2日 09:55 ]

　ラグビーＷ杯が９月１８日にイングランドで開幕する。８７年の第１回大会から８大会連続出場する日本だが、通算成績は１勝２分け２１敗。９１年のジンバブエ戦以来、２４年ぶりの勝利へ期待が高まる中、若きエースとして注目を集めるのがＷＴＢ藤田慶和（２１＝早大）だ。日本代表最年少キャップを保持し、快進撃を続けるエディージャパンの“象徴”に、Ｗ杯の展望、将来のスーパーラグビー入り、１９年日本大会への思いを聞いた。

　――初めて見たＷ杯はいつ？

　「０３年です。決勝でイングランドのウィルキンソンが最後にドロップゴールを決めて勝ったんですけど（※１）、僕はオーストラリアが好きだった。スーパーラグビー（※２）のブランビーズ（※３）が好きで、そこの選手がたくさんいたので応援していました」

　――この時、オーストラリアはエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチが指揮を執っていた。

　「その時にエディーさんが監督だったとは知らなくて、代表に入ってから知りました。偶然というか、縁があるのかな。あらためて、凄い人に教わっていると思います」

　――ウイングはポジション争いの最激戦区（※４）。レギュラーを争う上で藤田選手の強みは？

　「ハードワークという部分では、他の選手に負けてないと思う。強さや速さでは少し負けているかもしれないが、距離を動けるとか、いろんなところに顔を出すとか、そこは勝っているところじゃないかなと思います」

　――Ｗ杯の目標は？

　「チームとしては８強を目指すべきだと思いますし、そこをターゲットにしないと、絶対にたどり着けないと思う。個人的には試合に出て、勝利に貢献できる選手になりたい。トライを取ったり、チームを勢いづけることができれば」

　――子供の頃からスーパーラグビー（ＳＲ）でのプレーに憧れていた。

　「父（久和さん）がラグビーが好きで、自宅でスカパーに入って国際試合やトップリーグを流してくれた。その中で一番、ＳＲに食いつきました。小６の時に文集に“オーストラリア代表になりたい”と書いてました」

　――一昨年の１０月、１５年シーズンからＳＲでプレーすると目標を掲げていたが？

　「現実的に厳しいので、今はＷ杯に集中しています。ただ、Ｗ杯は世界中の人が見ている。いい例として、米国の凄い速いウイングが、ハバナを１回抜いただけ有名になった（※５）。実際むちゃくちゃ凄い選手かと言われればそうでもないのに、ハバナを抜いたというだけで有名になって取り上げられたのはＷ杯の魅力。僕もＷ杯で活躍して１６年からプレーする、という思いはあります」

　――焦りはないのか？

　「サッカーの本田選手に学んだ部分があります。本田選手も香川さんや長友さんに、先にビッグクラブに行かれた。でも、今は一番いいところにいて、活躍している。しっかり努力をしていけば、必ず本田選手のようになれるんだな、という思いはあります」

　――１９年には日本でＷ杯が開催される。

　「確実に出場しなければいけない。今は一番年下で引っ張ってもらっていますが、プレーでも言葉でも引っ張れる選手になり、日本の中心選手としてチャレンジしたい」

　――主将に指名される可能性もある。

　「キャプテンになれる器かどうか分からないですけど、もしチャンスがあれば、やってみたいなという思いは少しはありますね」

　◆藤田　慶和（ふじた・よしかず）１９９３年（平５）９月８日、京都府生まれの２１歳。小３からラグビーを始め、ラグビー留学した東福岡高では１年からレギュラーを獲得し、全国高校ラグビー大会を３連覇。１２年４月に早大に入学し、同年５月５日のＵＡＥ戦では１８歳７カ月２７日の日本代表最年少キャップ記録を樹立した。日本代表通算１８キャップ、通算２２トライ。ポジションはＦＢ／ＷＴＢ。１メートル８４、９０キロ。

　※１　地元オーストラリアとイングランドの決勝は延長戦に突入。１７―１７で迎えた残り３０秒、イングランドのＳＯウィルキンソンがドロップゴールを決めて初優勝した。

　※２　オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカの南半球３カ国による世界最高峰リーグ。９６年創設で０５年までは参加１２チームで「スーパー１２」の名称。０６年から１４チーム、１１年から１５チーム、１６年からは１８チームとなって日本も参入。

　※３　オーストラリアの首都キャンベラに本拠に置くチーム。９６年のリーグ創設時から参戦し、９８～０１年にはジョーンズ・ヘッドコーチが指揮。優勝は０１、０４年の２度。

　※４　藤田のほかに代表一のスピードを持つ福岡堅樹（筑波大）、スーパーラグビーのウエスタンフォース入りが決まっている山田章仁（パナソニック）、パワー自慢のカーン・ヘスケス（宗像サニックス）で争う。１４年秋はＣＴＢでプレーした松島幸太朗（サントリー）も候補の一人。

　※５　０７年Ｗ杯で世界最速と評判だった南アフリカのＷＴＢハバナを、米国のＷＴＢングウェニアが振り切ってトライ。ほぼ無名だったングウェニアの名は、一躍世界のファンに知れ渡った。