大阪桐蔭“花園の申し子”杉山４Ｔ！自宅は近所「ホームみたいなもの」

＜大阪桐蔭・深谷＞後半２４分、大阪桐蔭・杉山（中央）がトライ

全国高校ラグビー 大阪桐蔭３４―７深谷

（12月30日 東大阪市・花園ラグビー場）
　Ｂシードの大阪桐蔭（大阪第３）は自宅が花園の近隣で、中学時代から何度も聖地で試合をしている“花園の申し子”ＳＨ杉山優平（２年）が４トライの活躍。３４―７で深谷に快勝した。

　大阪桐蔭が難敵の深谷を３４―７で危なげなく下した。綾部正史監督が「僅差になると思っていた。出来過ぎです」と、思わず苦笑いしたほどの快勝劇。予想を覆した主役は、２年生ＳＨの杉山だ。チーム６トライのうち、独りで４トライを挙げる大活躍で、終始ゲームを支配した。

　「ミーティングで試合のイメージはできていたけど、こんなにうまくいけるとは思わなかった」　本人も驚く人生初の１試合４トライ。その存在感はキックオフ直後から際立っていた。

　開始２分、相手反則で敵陣２５メートルでマイボールを持つと、瞬時に「相手が戻ってきていないと分かったので」と、素早いリスタートを選択。そのまま自分で仕掛けてステップを踏み、準備不足のＤＦをかわして中央に電光石火の先制トライ。「しっかり仕掛けて、チームを鼓舞して引っ張る気持ち。それがあのトライにつながった」と胸を張った。普段は辛口の指揮官も、「すごくいい判断だった」と称えた。

　これが号砲となり前半１１分、後半５分、同２４分と次々とインゴールに飛びこんだ。そうかと思えば、前半３０分にはＦＢ高本のトライを演出。スクラムで相手のハーフとバックスの位置を観察し、的確に左に展開した結果だった。「仕掛けるときと、そうでないときのメリハリをつけている」と、全体を見渡す余裕さえあった。

　杉山にとって花園は自分の庭のような場所だ。花園がある東大阪市の石切中学の出身。自宅も、花園から自転車で１０分の距離にある。特に、この日の第３グラウンドでは中学時代にたびたびプレーし「ホームみたいなもの」。おかげで、昨年出番がなかった聖地でも、雰囲気に飲まれることなく最初から誰よりものびのびとプレーできた。

　次の相手は国学院久我山。大阪桐蔭は８８、９２回大会と花園で過去２戦２敗と難敵だ。３度目の正直へ、花園を知り尽くした２年生がカギを握る。