新葉　中２で全日本表彰台！真央以来快挙…それでも「悔しい」

華麗なスケーティングを披露した樋口

フィギュアスケート全日本選手権最終日

（12月28日 長野市ビッグハット）
　来年３月の世界選手権（中国・上海）の代表選考会を兼ねて行われ、年齢制限で同選手権出場資格のない女子の樋口新葉（わかば、１３＝日本橋女学館中）が合計１８１・８２点で３位に入った。中学２年での全日本表彰台は当時１４歳だった０４年２位の浅田真央以来、１０年ぶりの快挙。宮原知子（１６＝関大高）が１９５・６０点で初優勝を飾り、競技終了後に宮原、男子の羽生結弦（ゆづる、２０＝ＡＮＡ）ら代表が発表された。また、ソチ五輪５位の町田樹（たつき、２４＝関大）が現役引退を電撃発表した。

　フィニッシュできっちり静止できないほど、樋口の体力は限界だった。ジュニアよりも３０秒長くなるフリーの演技時間よりも、大舞台の緊張感が体の自由を奪う。冒頭の３回転ルッツ―３回転トーループは１回転ルッツに。だが、ここから立て直し、基礎点が１・１倍になる後半、単発の３回転ルッツに３回転トーループをつけ難度の高い３―３回転を着氷した。取材エリアでは疲労から立っていられず、椅子に座って対応。中学２年で表彰台に上っても、１３歳に満足感はなかった。

　「今の自分の力を全部出し切れなくて凄く悔しい。緊張していつもの演技ができなかった」

　まだあどけない１３歳は好きなスケーターに「安藤美姫さんと、キム・ヨナさん（韓国）です」と２人の名を挙げる。０７、１１年世界選手権を制した安藤とはチャリティーショーで共演してから交流があり、流れるような金ヨ児さんのスケーティングに魅了された。樋口の今季フリー、ガーシュインの「ピアノ協奏曲」は、キム・ヨナさんが１０年バンクーバー五輪フリーで１５０・０６点の世界記録をマークして金メダルを射止めた曲だ。

　今季休養中で０８、１０、１４年・世界選手権制覇の浅田真央にも憧れる。「（浅田は）存在そのものがスター。人柄も含め、そんな存在になりたいみたい」と母・実枝子さん（５０）。近年の銀盤を彩った世界女王３人を合わせた選手を目指す１３歳は、まだ心身ともに成長途上だ。遠征でホテル滞在中、ストレッチも体幹トレーニングも一切しない愛娘に、実枝子さんは「自覚が足りない。もどかしいくらいです」と苦笑い。母が認めるくらいスケートに向き合った時、進化は加速する。

　年齢制限のため、世界選手権には今季も来季も出られない。今の目標は、来年３月４日開幕の世界ジュニア選手権（エストニア）での金メダル。そして、順調なステップを刻み、１７歳で迎える１８年平昌（ピョンチャン）五輪で頂点へ。昨年の全日本はフラワーガールを務めて花束を拾っていたが、１年で立場はガラリと変わった。「自分が花束をもらうのは、凄くうれしいです」。黄金の可能性を秘めた１３歳なら、どんな夢だって現実に変えられる。　

　▼世界選手権の代表選考　男女とも枠は３で（１）全日本優勝選手は決定（２）全日本２、３位、ＧＰファイナル出場上位２選手の中から総合的に選考（３）上記の選考に漏れた選手、世界ランク日本人上位３人、今季ベストスコアの日本人上位３人から総合的に選考。国際連盟は年齢制限を設けており、シニアの国際大会には試合に出るシーズンの７月１日時点で１５歳以上であることが条件のため樋口は出場資格がない。