孔明　４差９位浮上、マスターズ切符へ粘った「我慢して伸ばす」

タイ選手権第２ラウンド、７番でティーショットを放つ小田孔明

アジアンツアー　タイ選手権第２日

（12月12日 タイ・チョンブリ　アマタスプリング・カントリークラブ＝７４８８ヤード、パー７２）
　４３位で出た今季日本ツアー賞金王の小田孔明（３６＝フリー）は３バーディー、１ボギーの７０で回り、通算イーブンパーの１４４、首位と４打差の９位に浮上した。前日１９位の岩田寛（３３＝フリー）は７８と崩れて、通算６オーバーの５３位に後退した。６９で回ったトミー・フリートウッド（英国）が通算４アンダーで首位に立った。

　夢舞台へ急浮上だ。ゴルフの祭典、マスターズ出場への思いが、小田孔の逆襲への力となった。インから出て前半で１打後退した。しかし、後半のアウトはボギーなしの３バーディーを記録。上位も伸ばし切れない中、４３位からトップ１０にまで浮上し「いいパーを拾うと、いいゴルフにつながる」と実感を込めた。

　修正能力の高さを示した。芝目がきついグリーンに手を焼いていたが、パットで球に順回転をつけるよう試みると、タッチが合い始めた。前半のインはショットが乱れ気味だったがパットで粘った。１８番こそ３パットを要し、ボギーを叩いたが、「あれは仕方ない」と割り切って後半へ向かうことができた。

　流れが変わったのは２番パー５。第１打を左へ曲げたが、池の手前の斜面で止まった。ピン手前２メートルに３オンして初のバーディーを奪取し、「あれはうまく入ったね」と笑顔。６番でも１つ伸ばした後、圧巻は８番パー３。池越えの２３６ヤードを３Ｉでピンそばに寄せてスコアを伸ばした。「２番はラッキー。アンダーパーで回れて良かった」と表情も緩んだ。

　メジャーの中でも、出場枠が少ないマスターズ。切符獲得の条件である年内最後の世界ランキングで５０位以内に入るために、世界ランク５３位の小田は５位以内を目標に置く。賞金王は翌年のマスターズに招待される慣例はあるものの、自力で資格を得るためにタイまで来た。「難しいかもしれないけど、我慢してちょっとずつ伸ばしていきたい」。日本のキングは気合を入れ直した。

　▼５３位岩田寛　（崩れた原因は）技術面もだし（運が）ついてなかったのもあった。アプローチは課題。

　▼５３位片山晋呉　自分のミスばかりだった。（調子が）いいんだか悪いんだか。この試合の後は２カ月間のオフに入る。あと２日、楽しんでやりたい。