錦織　高かったフェデラーの壁「チャンス与えてくれなかった」

フェデラーとの対戦で天を仰ぐ錦織圭（ＡＰ）

男子テニス　ＡＴＰツアー・ファイナル第３日

（11月11日 英国・ロンドン）
　１次リーグ第２戦で世界ランキング５位の錦織圭（２４＝日清食品）は、同２位のロジャー・フェデラー（３３＝スイス）に３―６、２―６のストレートで敗れた。ダブルフォールトを連発するなど初戦に続いてサーブが低調。ストロークにもミスが目立った。各組上位２人が進める準決勝の座を争い、１３日の第３戦ではミロシュ・ラオニッチ（２３＝カナダ）と激突する。

　錦織の前に高く分厚い王者の壁が立ちはだかった。得意のリターンが機能せず、ストローク戦でも攻めは単発。ネットプレーも交えて自由自在に攻めるフェデラーを最後まで止められなかった。

　「ロジャー（フェデラー）は１００％ではなかったと思うけど大事なポイントでチャンスを与えてくれなかった。１日休みがあるのでしっかり回復して次は勝ちたい」

　第１セット後にはメディカルタイムアウトを取り、テーピングを厚く巻き直す場面もあった。２週前の大会では何も巻いていなかった右手首の変調。初戦に続いてサーブが決まらず、ダブルフォールトは５本を数えた。第１サーブにも威力がなく、楽に奪えたポイントはほとんどなかった。

　フェデラーとの初遭遇は１７歳のころ。米マイアミでの大会で、マネジメント会社が同じだった縁から当時世界１位のフェデラーの練習相手に指名された。常に見上げてきた存在を昨年５月の大会で初めて撃破。「彼を倒すことがテニス人生の一つの目標だった」と言うほど達成感は強かった。

　最終戦の大舞台でも、かつて憧れた存在を超えたかったが、フェデラーのインドアでの勝率は８割を超える。Ａ・マリー、ジョコビッチを抑えて現役では最高の数字（錦織は５位）。高い技術と正確なストロークは、風や天候に左右されないインドアで１００％発揮される。この日のフェデラーは余力たっぷりの表情で今季７０勝に到達した。

　錦織にとって準決勝進出の懸かる第３戦は、今季５度目の対戦となるラオニッチだ。負けても１次リーグ突破の可能性はあるが、勝ってこそ道は大きく切り開ける。死闘を繰り返してきた宿敵との決戦に命運を懸ける。