白鵬　夢は「平成の鉄人」！Ｖ32そして東京五輪まで現役へ

朝稽古で深呼吸する白鵬

　大相撲の秋巡業は残すところ３カ所となり、力士団一行は２３日、岡山県倉敷市内で休養した。そんな中、九州場所（１１月９日初日、福岡国際センター）で大鵬に並ぶ史上１位の３２度目の優勝を目指す横綱・白鵬（２９＝宮城野部屋）がスポニチ本紙の取材に対応。歴史的偉業に挑む瞬間が刻一刻と迫る中で現在の心境を語った。

　次なる戦いの舞台である九州場所で、ついに憧れの大鵬のＶ３２に挑む白鵬。現時点での大記録への意識について尋ねると「全くない！」と断言した。重圧を取り除くために“意識的”に考えることをやめているのかどうかについても「あえて、とかはない。まずは九州に乗り込んでみないと分からないし、場所が始まってみないと分からない」と無心を強調。岡山、広島、山口での残り３カ所の巡業を終えたその足で九州に向かうが、自らの感情はその場の流れに任せるつもりだ。

　先場所は逸ノ城が台頭したが、その“怪物”を直接対決で下してＶ３１を達成。他にも遠藤、照ノ富士ら新星が次々と上位に上がってくる中、自らを「金の扉」と称し、若手の壁となってきた。しかも、横綱に昇進して以来７年以上も無休。横綱在位４３場所全て２桁勝利を挙げ、最近１０場所は金星を与えていない。

　強さの要因について「いろいろなことを経験しているからこそ、普通じゃないものが生まれてくるんじゃないかな」と不祥事に揺れた数年前の角界を支えた自負だと説明。当時について「とにかく土俵に上がるのが怖いというのがあった。でも、その時に何かが見えた。結果は関係ないんだということ。千秋楽まで務めて終わってみれば、つかんだものが何かを学べるのだと思った」と述懐した。

　そんな白鵬が抱く夢。２０２０年の東京五輪まで現役を続けることだ。「昭和時代には鉄人と言われた方々がたくさんいましたし、そうそうたる横綱もいた。そういう意味では平成で“こういう力士がいたんだ”と言われるように頑張りたいし、またその逆に平成で活動している方々にも“我々の時代にこういう横綱がいた。こういう強い人がいた”と思ってもらいたい」。Ｖ３２は通過点だと捉えている。だからこそ、大偉業の瞬間が迫っていても自然体を貫ける。６年後まで現役という夢を達成した時、３５歳の白鵬は“平成の鉄人”の境地に達する。