五輪聖火台、被災地へ　国立競技場に別れ　６４年大会から半世紀

[ 2014年10月10日 11:37 ]

　１９６４年東京五輪の開会式から半世紀となる１０日、大会の象徴である国立競技場（東京都新宿区）の聖火台が取り外された。敗戦から２０年足らずで平和の火をともした復興のシンボルは、多くの人々の思いとともに東日本大震災の被災地、宮城県石巻市に運ばれ、展示される。２０２０年の東京五輪・パラリンピックでは、生まれ変わった新国立競技場の敷地内に記念展示される予定だ。

　５０年前。秋晴れの空の下、聖火台へと続く階段を駆け上がる１９歳の若者に日本中の視線が集まった。今年９月に６９歳で亡くなった東京五輪の最終聖火ランナー坂井義則さんにとって、競技場は生涯、聖地だった。

　４５年８月６日、原爆投下のその日に広島県で生まれた。平和と復興をアピールするのにうってつけと、大役に選ばれた。出生地は爆心地から数十キロ離れており、「アトミックボーイ（原爆の子）」と報じる外国メディアに戸惑いながらも務めを果たした。

　緑の芝、カラフルな各国選手の衣装、遠くに見える山々。聖火台から独り占めした景色に目を奪われた。「本当にきれいでした」。２０２０年大会の招致活動が大詰めを迎えた昨年８月、色あせない記憶を記者に語った。

　招致成功の知らせが届いた翌月８日には、競技場で聖火台を見上げ「涙が出るほどうれしいよ」と顔をほころばせた。

　高さ２・１メートル、重さ２・６トンの巨大な聖火台。完成までの道は平たんではなかった。

　５７年１２月、埼玉県川口市の鋳物師、故鈴木万之助さん＝当時（６８）＝の元に制作依頼が舞い込んだ。翌年５月のアジア競技大会に間に合わせるため、納期は３カ月後。弟子の三男、故文吾さん＝当時（３６）＝ら家族一丸で連日取り組んだ。

　工程の終盤、鋳型が爆発し、それまでの努力が水の泡に。ショックから万之助さんは体調を崩し、５８年２月に急逝した。文吾さんは妻に「失敗したら腹を切る」と悲壮な覚悟を告げ、執念で納期に間に合わせた。聖火台の内側に、亡き父の名前をそっと彫った。

　石巻市に貸し出される聖火台は、沿岸部に造る公園に置かれる予定で「被災者の励みになれば」と市の担当者。競技場は年内に解体、新国立競技場に建て替えられ、６年後の東京五輪・パラリンピックのメーンスタジアムとなる。

　１０日、クレーンでの取り外し作業を見守った万之助さんの四男昭重さん（７９）は「（設置から）５６年間、本当にご苦労さまと心から思った。石巻でも大事にしてほしい」と感慨深そうに語った。