錦織　涙の２週連続Ｖ！重圧、疲労…「自分に勝ち感極まった」

優勝した錦織は観客の拍手を受けながら涙を流す

男子テニス楽天ジャパン・オープン最終日　決勝

（10月5日 東京・有明テニスの森公園）
　シングルス決勝が行われ、世界ランク７位　の錦織圭（２４＝日清食品）は同８位のミロシュ・ラオニッチ（２３＝カナダ）を７―６、４―６、６―４で下し、２年ぶり２度目のタイトルを手にした。第１セットはタイブレークの接戦。第２セットは落としたが、最終セットで粘り勝ち、２週連続優勝と凱旋優勝を果たした。今季４勝目でツアー通算７勝とし、世界ランキングは自己最高の６位に上がる見通し。シーズン上位８人が出場するＡＴＰツアー・ファイナル出場権争いでも５位に浮上した。　

　大歓声の中で錦織が大の字になった。コートの上に横たわって喜びをかみしめ、そして起き上がると頬を熱いものがつたい始めた。人前ではめったに見せない涙。「正直信じられない。ちょっとだけ涙が出ちゃったんですけど、日本での優勝が本当にうれしい」。最終セットの第１０ゲーム、マッチポイントでラオニッチのフォアハンドがネットに掛かり、自身初の２週連続優勝を達成。感極まった錦織はコートサイドのコーチ席に向かい、マイケル・チャン・コーチ、ダンテ・コーチ、中尾トレーナーと抱き合って、また喜びに浸った。

　「決勝の前は試合の組み立てを考えられないくらい体のことで精いっぱいだった。一週間タフに戦えたのはチームの後押しがあってこそ。また一つ壁を破れた。ネガティブをポジティブに変えて自分に勝てたのが一番うれしい。日本での決勝、タフな３セットを勝って、感極まってしまった」

　準優勝した全米オープンでは２週間、５セットマッチ２試合を含めて戦い抜き、トップ１０と戦えることを証明。自信を得たが、重圧も増した。今大会は２日のダブルスを右臀部（でんぶ）の違和感で棄権。決勝前夜は眠れず「４、５回起きたり寝たりを繰り返した」という。それでも第１セットを執念でものにした。「落としていたら諦めてしまったかも」と認めた分岐点。チャン・コーチの助言が生きた。「良いサーブを決められても諦めろ。くよくよしたりイラついたりするのは良くない」。最速２３１キロのサーブを誇るラオニッチからエースを奪われても気持ちを切り替えて好機を探った。そして迎えたタイブレーク、６―５から２２３キロのサーブに食らいつき、第１セットを奪って勝利につなげた。

　夢だった４大大会決勝の舞台を経験。達成感もあった中、その後は新たな戦いに心身を整えるのが困難だった。それでもシーズン上位８人だけが戦うＡＴＰツアー・ファイナル進出に向け、これまで“スポット参戦”だったチャン・コーチが全米オープン後のアジアツアーに同行。マレーシア・オープンからシングルス９連勝で達成した２週連続優勝に、錦織は「コーチが厳しいのが役に立っている」とちゃめっ気たっぷりに打ち明けた。

　最新の世界ランクでは自己最高の６位に浮上する見通し。ツアー・ファイナル出場権争いでも前週の６位から５位に上がり、アジア勢初の快挙にまた一歩近づいた。今週は上海マスターズを控え、６日に移動予定とハードな日程は続く。「先週（マレーシア）優勝できて、日本でも優勝できた。１日だけ喜びをかみしめて、ツアー・ファイナルに向けて頑張りたい」。夢はまだ終わらない。錦織圭が新しい歴史をつくる。

　▽ＡＴＰツアー・ファイナルシーズンのポイント上位８人が年間最強を懸けて戦うツアー最終戦。４人ずつ２グループに分かれて総当たりを行い、上位２選手が準決勝に進出。今季はジョコビッチ（セルビア）、フェデラー（スイス）、ナダル（スペイン）がすでに出場権を得ており、残り５枠。