女子プロゴルフ黄金期再来！来季ツアー過去最多タイ３９試合に

岡本綾子らが活躍した９０年代初頭以来の黄金期が再来

　来季の女子ゴルフツアーが２試合増え、年間で過去最多タイの３９試合となることが２２日、決定的となった。今季の空き週となっている７月と８月に複数のスポンサーが立候補している。正式に決まれば３月から１１月まで３９週連続で大会が開催される。一方、男子の国内での試合数は１増１減が決定。ただし、ワンアジアやアジアンツアーとの共催による最大４カ国での開催を調整している。

　衰え知らずの女子ゴルフツアーが、いよいよ“待ったなし”となる。今季は１試合増で３７試合開催となったが、来季はさらに２試合増となることが決定的な状況だ。関係者によると撤退する大会はないもようで、その場合、開幕戦から最終戦まで休みなしの３９週連続開催となる。

　今季は空き週となった７月の第２週と８月の第１週に冠スポンサーとして立候補しているのは、それぞれ２社の計４社。ゴルフ場や建設会社などで、今月末にも絞り込まれて最終調整に入る。３９試合が実現すれば、米ツアーでも活躍していた岡本綾子＝写真＝や小林浩美らが腕を競い合った１９８９年から９２年に並び、年間最多タイとなる。３月上旬の沖縄での開幕戦から１１月下旬の宮崎での最終戦まで、気候などを考慮してもこれ以上増やすことは現状では不可能。「３９」という数字は女子プロ黄金期とも言える８０～９０年代と並び、金字塔として残ることになる。

　一時は３０試合にまで落ち込んだ時代もあった女子ツアーだが０３年のミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープンでの宮里藍のアマチュア優勝を契機に人気が戻った。Ｖ字回復を果たして以降も次々と新星が現れ、また、プロアマ戦での対応などスポンサーを大事にする姿勢も評価されている。今回、複数のスポンサーが名乗りを上げたように女子ゴルフ人気は当面、続きそうだ。