錦織の元コーチ米沢徹氏「凄いの一言」“生きる道”リターン力向上で開花

米沢徹氏

テニス全米オープン第１３日男子シングルス準決勝　 錦織圭３―１ノバク・ジョコビッチ

（9月6日 ニューヨーク　ビリー・ジーン・キング・ナショナル・テニスセンター）
　米国留学当初に錦織のコーチを務めた米沢徹氏（５５）は試合をテレビ観戦し「凄いの一言」とうなった。ジョコビッチの今季セカンドサーブのポイント獲得率は５７％でツアー４位。しかし、この日は３７％にとどまった。セットごとに見ると２５％、７３％、３６％、１１％で、第２セット以外は錦織がリターン力で極めて低い数字に抑え込んだ。

　「反射神経も動体視力もいい選手じゃなかった」という錦織のリターン力向上に誰より取り組んだのが米沢氏だった。「ジャンプしてバックの高いところを左右にコントロールできる選手は世界にもいない。それができれば世界にいける」と“生きる道”を説き、アカデミーでは１日１００本のリターン練習を課した。この日マッチポイントをつかんだリターンエースも跳ねるセカンドサーブをバックハンドで叩いたもの。米沢氏の言葉そのものだった。

　米沢氏は小柄な錦織に対して３人前の食事を取ることもノルマにしていたという。「普通は嫌なものは食べられないけど、そういう指示も彼だけが守っていた。他の選手にはない能力、気持ち、モチベーションを持っていた」。米沢氏が見つめた才能は米国の地で大きく花開いた。