チリッチ“新世代王者”へ意欲「２人にとって特別なものになる」

フェデラーを破ったチリッチ

テニス全米オープン最終日男子シングルス決勝　 錦織圭―マリン・チリッチ

（9月8日 ニューヨーク　ビリー・ジーン・キング・ナショナル・テニスセンター）
　決勝の組み合わせは「ビッグ４」が不在となり、新時代の到来を予感させるものとなった。錦織に敗れたジョコビッチ、チリッチに敗れたフェデラー、ケガで欠場した昨年王者ナダル（スペイン）、準々決勝で消えたＡ・マリー（英国）がいずれも４大大会の決勝に進めなかったのは、０５年全豪オープン以来実に３９大会ぶりだ。

　今年の全豪オープンでワウリンカ（スイス）が優勝し、１０～１３年の４年にわたった「ビッグ４」による４大大会タイトル寡占状態を打ち破った。ウィンブルドンではラオニッチ（カナダ）やディミトロフ（ブルガリア）といった２０代前半の若手がベスト４入り。新世代の台頭が注目され、錦織も「彼らがウィンブルドンでベスト４に残ったのは驚いた」と同世代の活躍に刺激を受けていた。

　チリッチも「ワウリンカがドアを開けて、変化の年が始まった。実力差が縮まって今は多くの選手にチャンスがある」と虎視眈々（たんたん）とチャンスをうかがっていた。この日のフェデラー戦では最速２１２キロの高速サーブでエースを１３本も奪い、過去５戦全敗だった相手にストレート勝ちの番狂わせ。「最初のポイントから最後まで人生最高のテニスができた」と振り返った。

　決勝はどちらが勝っても４大大会初優勝。「（錦織との決勝は）２人にとって特別なものになる。どちらにもグランドスラムで勝つチャンスがあるということ。歴史の一部になれるということだ」と意義を語った。対戦成績で５勝２敗とリードしている錦織は「チリッチはサーブがよく、最近は展開の早いプレーに変えてきている」と警戒する。ポスト・ビッグ４の時代。その最初の王者として名を刻むのは錦織か、チリッチか。