遼ＰＯ第３戦へ前進　１９位後退も「来週に向け良い上がり方」

最終ラウンド、通算６アンダーでホールアウトし、ギャラリーの声援に応える石川遼

ＵＳＰＧＡツアーバークレイズ最終日

（8月24日 米ニュージャージー州パラマス　リッジウッドＣＣ＝７３１９ヤード、パー７１）
　１６位から出た石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）は３バーディー、２ボギーの７０にまとめ、通算６アンダーの１９位だった。フェデックス・カップ・ランクで７５位から５６位に浮上し、上位７０人で争うプレーオフ３戦目出場へ前進した。松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）は７０で通算４アンダーの３０位。６５で回ったハンター・メイハン（米国）が通算１４アンダーで逆転優勝。ツアー通算６勝目を飾り同ランク首位に立った。

　１メートルのパーパットを沈めて１８番を後にした石川は、声援をもらったギャラリーに向かい球を投げ入れた。いつもはクールな表情でスコア提出場へ向かう２２歳には珍しい光景。だが、４日間で一番満足できる内容だけに気分も上々だった。１６位から１９位に順位を落としたもののスコアを１つ伸ばし「ショットがだいぶ良くなった。ボールをコントロールできている。来週に向けて良い上がり方ができた」と確かな手応えを残した。

　パーオンは１８ホールで１２回成功し、４日間で最も高い数字を示した。３日目までラフに入れていた４番と１１番のパー４は初めて１Ｗでフェアウエーをキープ。４番は２メートル、１１番は５メートルに２打目をつけてバーディー。上向きのショットの裏に、４年ぶりに復活させた動きがある。

　練習場では曲がらないが、試合になると同じ球が打てない。悩みの理由は「緊張」だった。きっかけをつかむため、以前はクラブヘッドを地面に置いて、一気にスイングを始めていたが、スコアを意識した２日目に崩れると３日目から、ヘッドを置いた後に飛球線と反対にクラブを動かすワッグルを取り入れた。「アドレスで体が固まると始動がスムーズにいかない」。かつてスイング軌道を確認する意味で行っていた動作を復活させると、肩の力が抜けてショットの状態が上がってきた。

　全４戦で行われるフェデックス・カップのプレーオフ。初戦を１９位で終え、フェデックス・ポイント・ランクは７５位から５６位に浮上した。２戦目まで出場権を確保しており、マスターズの切符を得る最終戦の３０人に残ることが理想だが、まずは上位７０人が出られる３戦目のＢＭＷ選手権（９月４日開幕）出場が目標となる。ショットに光明が差す中、次戦に向けて「死に物狂いで予選を突破する」と強く意気込んだ。