遼　第２日は雨中の奮闘、バーディー発進も伸ばせず通算４オーバー

全米プロ第２ラウンド、10番でティーショットを放つ石川遼

ＵＳＰＧＡツアー全米プロ選手権第２日

（8月8日 米ケンタッキー州ルイビル　バルハラＧＣ＝７４５８ヤード、パー７１）
　１オーバーの７９位から出た石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）は３バーディー、６ボギーの通算４オーバーとなった。出だしの１０番で降雨のため４５分間中断。前半はパープレーで耐えたが、後半の１、２番で連続ボギー、５番でバーディーを取ったが６、９番でボギーを叩いた。第１ラウンドの日本勢はいずれも出遅れ、松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）が７１で５４位、小田孔明（３６＝フリー）と谷原秀人（３５＝フリー）は７４で１０９位。リー・ウェストウッド（４１＝米国）ら３人が６５で首位発進となった。

　土砂降りの雨の中、インから出た石川は集中力を切らさなかった。１０番パー５で第３打を８０センチにピタリとつけたが、グリーンに水がたまっていたため中断を余儀なくされた。水を差されて４５分待たされながら、再開後にバーディーを奪った。

　１５番では観衆を沸かせた。左ラフからの第２打は７０ヤード前方に高さ３０メートル以上の大木が待つ狙いにくい状況。ドローボールで木を避けるルートもあったが、グリーン右手前に小川が流れているため無理は禁物だ。石川が下した選択は木の上を越えていくというもの。７Ｉでの一打は高く上がり、ピン奥５メートルに２オン。バーディーパットは外れてパーとしたが、木越えのスーパーショットには拍手喝采が送られた。１６、１７番で連続ボギーを叩いても１８番で１メートルを沈めてバーディー。通算１オーバーで後半に向かった。

　雨の日でも大崩れしないのには理由がある。米ツアーを戦う中で「欧州の選手は雨の日にうまい人が多く、そういう選手は晴れの日にもうまい」と感じていた。６月下旬、北海道で年下の選手らと合宿を張った際に大雨が降った。練習が休みかと期待する周囲をよそに「こういう日にこそラウンドでしょ。実力が出る」とハッパをかけてコースで練習に明け暮れた。その経験が早くも生きた形となった。

　大会前３日間は１日８時間の合計２４時間練習するなど、炎天下での長時間の練習にも耐え得る体力をつけている。第１ラウンドの１７番は５メートルのバーディーチャンスを迎えた直前に消防車のサイレンが鳴り、いったん打つのをやめたが「後ろの組も来ていたから」と音が聞こえる中で打ち、決め切れなかった。不運もあって１オーバーにとどまった。それでも「後半は１Ｗでいいショットが打てた。いい収穫。あした伸ばせればそれでいい」と後ろを向くことはなかった。迎えた２日目。悪天候にも負けず、我慢のゴルフを続けた。