遼“酷暑トレ”で全米プロへ準備万端「炎天下の練習も必要」

練習初日、入念にコースをチェックする石川遼

　メジャー最終戦の全米プロ選手権は７日、米ケンタッキー州ルイビルのバルハラＧＣ（７４５８ヤード、パー７１）で開幕する。６年連続出場の石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）は４日、気温３２度、湿度７０％、風速１メートルの炎天下にも負けず、８時間に及ぶ猛練習を敢行。今大会に向けて微調整したロフトを１度寝かせた１０・８度の新１Ｗを手に優勝争いを見据えた。

　ギャラリーも日陰を探して観戦するほどの猛暑。石川は“かち割り”を持参していたわけではない。それでも、涼しい顔でほぼぶっ通しで８時間の猛練習を行った。午前１０時にコースに入り、３時間ほど練習をすると、暑さもピークの午後１時すぎから９ホールをプレー。その後１５分の休憩を挟み再び練習場へ向かうと、１Ｗを中心に２時間打ち込んだ。コースを引き揚げたのは午後６時だった。

　スタミナアップは日本での練習の成果だ。「炎天下で、死にそうになりながらやる練習も必要だと思う」と話し、全英オープンから帰国後は太陽の照り付ける埼玉の自宅近くで特訓。「近所の消防署から外出を控えるように注意が出た時も、１Ｗを連続で１００球打っていた」と明かした。だから、「体力がついたんだと思う」と胸を張った。

　全英オープン前後の国内合宿が今季最後のメジャーへ向けて実を結びそうだ。「朝から夜までずっと練習していた」という６月末から行った３週間の北海道合宿。睡眠時間を１日５時間に削るほど追い込んで、疲労がたまった。当時は飛距離も落ちて６Ｉで１８８ヤード。だが、今はペースダウンして９時間の睡眠で体調も回復。今は６Ｉで２０３ヤード打てるまでに飛距離が伸びた。

　しかも、自身のパワーアップだけでなく、距離の長い今大会への対策としてギアも調整した。全英オープンで使っていた１Ｗはロフト角９・８度で風に負けない強い弾道が売り。ただ、スピン量が少なく追い風では球がドロップする傾向にあった。そのため、今回はロフトを１度増やして１０・８度にし、インパクト後の出だしで球を上げやすくした。「なかなか安定していなかった１Ｗの感触が良くなっている」と手応えばっちりだ。

　渡米に合わせて長かったロン毛風のヘアスタイルも４～５センチ短く切って爽やか系となった。予選を通過すれば週末には今季初のサンバイザーで戦う予定だ。過去５年で昨年の２９位が最高だが目標は高く「優勝争いを目指してやりたい」と宣言。例年、酷暑の下で行われるメジャー最終戦でスコアアップを誓った。