ＴＯＫＹＯヒロイン候補だ！ヘンプヒル恵　七種ジュニア日本新連覇

七種競技でジュニア日本新記録をマークしたヘンプヒル恵

　ＴＯＫＹＯのヒロイン候補だ。全国高校総合体育大会（インターハイ）第２日は山梨中銀スタジアムでの陸上などが行われ、七種競技で米国人の父を持つヘンプヒル恵（めぐ、１８＝京都文教）がジュニア日本新記録となる５５１９点をマークして連覇を達成した。七種競技の６種目目のやり投げと最終種目８００メートルの間に、１６００メートルリレーに出場する鉄人ぶりを示したアイアンガールが、２０年東京五輪へ飛躍する。バドミントンの女子団体では世界ジュニア選手権シングルス２連覇の山口茜を擁する勝山（福井）などが準々決勝に進んだ。

　死力を尽くしたレースの先に、新たな世界が開けていた。七種競技のラスト種目８００メートルでフィニッシュすると、先に競技を終えたライバルたちがヘンプヒルに駆け寄ってくる。８００メートルを２分17秒87の自己ベストで締め、５５１９点の日本ジュニア新記録をマーク。輪の中心でさわやかな笑みを浮かべた１８歳は、「５５００点を目標にしていた。記録を塗り替えられて嬉しい」と青春の汗をぬぐった。
　
　驚異の鉄人ぶりだ。６種目目のやり投げを終えた３０分後、慌ただしく１６００メートルリレーに出場して、チームの予選１位通過に貢献。その２時間半後には最終種目８００メートルのスタートラインについていた。「しんどいですけど、練習の方がしんどいので、自信はありました」。３日も１００メートル障害、１６００メートルリレーに出場する。小学校時代はハンドボールに取り組み、コートを疾走し続けた。「ずーっと走っていたんで、無駄な体力がついちゃったのかな」といたずらっぽく笑った。

　米国人の父・スコットさんと日本人の母・千恵さんとの間に生まれた。「いつも頑張りすぎるんで、ハラハラドキドキの連続ですよ」と言うスコットさんは、「恵」と書いて「めぐ」と呼ぶ愛娘の名前に特別な思いを込めている。海外でも日本でも親しんでもらえるように――。それは、アルファベット表記にも表れている。パスポートのつづりは「ＭＥＧＵ」ではなく「ＭＥＧ」。涼しげな眼差しの先に、世界の大舞台も見えてきた。
　
　まずは１５年世界選手権（中国・北京）の出場を目指し、１６年リオデジャネイロ五輪、２０年東京五輪を狙う。日本勢の七種競技での五輪出場は、０４年アテネ五輪の中田有紀だけ。世界との差は大きいが、「他の選手にできないことをしてこその自分」と気合を入れる。走って、跳んで、そして投げて…。１８歳のアイアンガールは、オンリーワンかつナンバーワンへの道を突き進む。

　◆ヘンプヒル　恵（へんぷひる・めぐ）１９９６年（平８）５月２３日、京都府京田辺市出身の１８歳。京都文教中で本格的に陸上を始め、３年時に四種競技で全国制覇。昨年の高校総体は七種競技で優勝、１００メートル障害は決勝でフライング失格。１メートル６７、５７キロ。