遼、孔明と死闘プレーオフ制す　レジェンドの前で２季ぶりＶ

プレーオフ３ホール目、バーディーパットを沈めた石川。パターを手放してガッツポーズ

男子ゴルフツアー　長嶋茂雄招待セガサミー・カップ最終日

（7月6日 北海道千歳市　ザ・ノースカントリーゴルフクラブ＝７０５０ヤード、パー７１）
　激闘を制して石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）が逆転優勝を飾った。３位から出て６７で回り、通算１０アンダーの首位で並んだ小田孔明（３６＝フリー）と１８番パー５でのプレーオフに突入。バーディーの奪い合いの末に３ホール目で勝負を決め１２年１１月の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ以来、１年８カ月ぶりとなるツアー通算１１勝目を飾った。
【最終Ｒ成績】

　静寂に包まれた１８番グリーン上。優勝を決める２・５メートルのバーディーパットを沈めた石川は、手に持つパターを離してバンザイした。大会名誉会長でプロ野球巨人軍終身名誉監督の長嶋茂雄氏（７８）とテレビ解説を務めた青木功（７１）が見守る前での歓喜。それも、３ホールに及ぶプレーオフを制してのものだけに「感激です。うれしいの一言。ゴルフ界と野球界のレジェンドの前で勝つことができて一生の思い出です」と喜びも大きかった。

　スーパーショットで首位に並んだ。トップの小田孔と１打差で迎えた１３番パー４。残り１７０ヤードの２打目を８Ｉでピンの根元に突き刺し、１５センチの“ＯＫバーディー”。１４番のボギーで再び１打差となったが、１８番パー５は３５ヤードの３打目を５０センチにピタリ。土壇場で追い付いた。プレーオフの舞台は正規ラウンドで４日間バーディーだった１８番。１、２ホールをバーディーで分けた３ホール目。８メートルのバーディーパットを小田が外すと、長嶋氏が「パットを打つ前の姿勢が素晴らしかった。見て入ると思った」と絶賛したストロークで、しびれる２・５メートルのバーディーパットを真ん中から沈めて勝利をもぎ取った。

　努力が実った。米ツアー参戦１年目の１３年１月から腰痛でパットの練習量が激減。ショットが良くてもグリーンで苦しみ、シードを獲得できなかった。そんな中、北海道で整骨院を経営する北川尚史氏（３１）がツアーに同行。栄養管理も徹底し、油物の量を減らして食事中はかむ回数を増やし「消化が良くなり腸への負担も少なくなったことで、リラックスできて疲れにくくなった」と北川氏は説明。プロらしく体に気を配り、今では「８時間練習できる」と胸を張る。それによりパッティングの練習量もアップ。米ツアーの平均パットは昨季１・８１６で１６０位だったが、今季は１・７４０で１４位。米ツアーでも上位につけるパット力が１年８カ月ぶりの勝利につながった。

　今大会には米ツアーで優勝した松山が出場。この日はイーブンパーの２３位から出たライバルに対し「最終日もスコアを伸ばしてくるのではと危機感があった」という。結果的には１７位に終わった松山に７打差をつけて優勝。米ツアー初勝利の壁を先に越されているだけに「英樹に追い付いて、今度は米国で優勝できるように頑張りたい」と次なる目標を見据えた。