遼“ミスター御前バーディー”で１年８カ月ぶりＶ射程

ホールアウト後、長嶋茂雄大会名誉会長（右）と話す石川遼

男子ゴルフツアー　長嶋茂雄招待セガサミー・カップ第３日

（7月5日 北海道千歳市　ザ・ノースカントリーゴルフクラブ＝７０５０ヤード、パー７１）
　石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）が“ミスター御前バーディー”で逆転優勝を射程に捉えた。１１位で出て、この日のベストに並ぶ６７、通算６アンダーで首位と２打差の３位に浮上した。最終１８番は大会名誉会長でプロ野球巨人終身名誉監督の長嶋茂雄氏（７８）が見守る中、バーディーを奪い１年８カ月ぶりの優勝に望みをつないだ。松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）は７１で通算イーブンパーの２３位。６９の小田孔明（３６＝フリー）が通算８アンダーで首位に立った。
【第３Ｒ成績】

　ホールアウトした石川が真っ先に向かったのは里見治大会会長と観戦していた長嶋氏が待つ５０メートル先の観覧席だった。バーディーで締めた１８番のグリーンを降りると、駆け足で丘を上り、脱帽して左手で握手した。恐縮した２２歳は「お久しぶりです」とあいさつ。すると２年ぶりに再会したミスターから「ナイスバーディー。いけるよ、いけるよ。あした（の展開は）分からないから頑張ってね」と激励の言葉。石川は「かなり背中を押していただいた」と逆転Ｖを狙う最終日へ、テンションが上がるのを感じた。

　憧れの長嶋氏が見守る１８番パー５で魅せた。残り２６５ヤードあるラフからの２打目を「ピン横に落ちて奥のスタンドまで転がってもいい」と４Ｗでフルスイング。芝が絡み、右へ飛び出したが、グリーンエッジに落ちて奥のラフへ転がった。３打目を８０センチに寄せた直後、初めて長嶋氏の存在に気付き「以前は日曜日にお会いしていたので、まさか土曜からいらっしゃるとは」と驚いた。それでも、大事な一打を落ち着いて沈めて３位に浮上し「イーグルのチャンスもあったので。決められればもっと喜んでいただけたのに」と悔しそうにしながらも「でも最低限のバーディーはお見せできた」と胸を張った。

　海の向こうでもまれ、ピンチでも冷静になった。フェアウエーキープ率は２８・５７％で最下位の６９位。パー３以外の１４ホールで４回しかフェアウエーを捉えていない。だが、１Ｗを右ラフに入れた１３番パー４、１４番パー４も第１打を左の林に入れたが、ともにフェアウエーに刻み、アプローチとパターでしのぎパーを拾った。イチかバチかの勝負に出ていた若かりしころは昔話。予選同組だった小田孔が「大人になった」と称えた冷静なマネジメントを、参戦２年目の米ツアーで身に付けた。

　ツアー通算１０勝のうち逆転優勝は３度で、１０年の中日クラウンズでは６打差をひっくり返した。最終日も来場する長嶋氏は「あしたが楽しみ」と言い、会場を引き揚げた。初めて大会を２日間観戦するミスターに「熱い思いが伝わってきた」と石川。その目は１２年１１月の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ以来となる優勝の２文字しか見えていない。

　≪フェアウエーキープ率最下位も≫優勝の鍵を握るのはティーショットだ。パーオン率６１．１１％で２６位ながら石川のパーキープ率は９４．４４％で３位。この日はバンカーに２度入れ２回ともセーブ。９番は深いバンカーから３０センチにつけてパーを拾った。平均パット１．５４５で２位とパッティングがさえているだけに、最下位の６９位だったフェアウエーキープ率２８．５７％を調整すればパーオン率も上昇。ショットとパットがかみ合い優勝も見えてくる。