松山　初の“ラフなし”セッティング攻略へ“コロコロ作戦”

練習ラウンドする松山

　今季のメジャー第２戦、全米オープン（１２日開幕、パインハースト・リゾート）に出場する松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）は１０日、アウトの９ホールを回って調整した。グリーン周りではＳＷのほかにパター、３Ｕなどでランニングアプローチの練習。今年は大会史上初の“ラフなし”のセッティングで、刈り込まれたグリーン周りから寄せるために、ＳＷにこだわらない“七色アプローチ”で対応する。

　あっちからコロコロ、こっちからコロコロ…。松山は何度もグリーン周りからボールを転がすアプローチを試した。打つ地点の起伏の大きさによってクラブは異なる。パターをはじめ、ショートアイアン、２Ｕ。アウト９ホールを回った大会２日前の練習は、グリーン周りに重点を置いた。

　「このコースはグリーン周りが凄く大事。その練習でした。どれくらい自分が対応できるかだと思う。一つでもいいものを出せれば」

　入念に対策を立てなければいけないほど、グリーンは厄介な形状をしている。真ん中が高く、端に行くほど低くなる“まんじゅう形”。ショットが狂えば、グリーンからこぼれ落ちる可能性が高い。さらに、グリーン周りは全て極端に短く刈り込まれている上に起伏に富んでおり、ボールが止まる地点は、左足下がりになるケースが多い。その状況からウエッジだけで寄せるのは困難で、転がしの技術が要求される。

　２週間前にプレーオフで争い、この日、同組だったケビン・ナはウッドでのランニングアプローチを何度も試していた。他の選手も同様に、ウッド、パターなどのテストを繰り返した。使うクラブは臨機応変。状況を見極めた上で、ひらめきも重要な要素になるかと報道陣に聞かれた松山は「その通りだと思います」と話した。

　優勝スコアがイーブンパーになるよう、厳しくセッティングされる全米オープンは、深いラフが名物だった。今年は史上初めて“ラフなし”で行われるが、ショットを曲げれば相応のペナルティーを覚悟しなければならない。新時代の難セッティングを、松山が七色のアプローチで乗り切る。