“日本新記録”に吉兆？川内、鉄人との遭遇に大興奮！

成田空港で遭遇した川内（右）と砂田氏。記録更新に吉兆！？

　今秋のアジア大会（韓国・仁川）の男子マラソン代表・川内優輝（２７＝埼玉県庁）が１日、ハンブルク・マラソン（４日、ドイツ・ハンブルク）に出場するため成田空港から出発した。空港では１００キロマラソンの世界記録（６時間１３分３３秒）保持者で、数年前から親交がある砂田貴裕氏（４１）と遭遇。将来的に１００キロマラソン挑戦を視野に入れる公務員ランナーは偉大な先人に刺激を受け、４２・１９５キロで“日本新記録”となる７回目の２時間１０分切りを狙う。

　眠気で低かったテンションが、一気に跳ね上がった。公務員ランナーをめがけ、小柄な男性が接近。熱心なファンか？いや、違う。「ああっ！」と目を見開いた川内は、「すすす、砂田さんじゃないですか！」と大興奮。「世界記録保持者の砂田さんですよ！もちろん、知ってますよね！？」。川内が猛アピールしたこの人物は、知る人ぞ知るレコードホルダー・砂田貴裕氏だった。

　オーストリアの慈善大会に出場する砂田氏もこの日、出発。２人は成田空港で偶然、出会った。川内にとって同氏は偉大な先人だ。１００キロだけでなく、４２・１９５キロでも１９歳時にジュニア日本記録の２時間１５分３０秒をマーク。異端のランナーとして名をはせた。数年前から親交があり、川内は「ボクも将来的には１００キロマラソンに挑戦したいと思っている」と目をギラつかせた。

　１００キロの半分以下の距離だが、ハンブルク・マラソンには川内の“日本新記録”がかかっている。計６度の２時間１０分切り（サブ１０）は高岡寿成氏と並んで日本タイ。「欧米のレースで２時間１０分を切ったことがないので、最低限の結果として切りたい」。目標を達成すれば、サブ１０の回数でニューレコード。世界記録を持つ砂田氏との遭遇は、何かの暗示に違いない。

　川内は砂田氏と出会った後、伸びてボサボサだった髪を切るために空港内の理髪店へ向かった。昨年１１月のニューヨークシティー・マラソンでの遠征では現地で散髪にチャレンジしたが、英語でうまくオーダーできずに失敗。「やっぱり日本で切った方がいいんで」。国内で散髪を済ませ、スッキリした髪型で本番へ闘志を高めていた。