“人種差別”オーナー　永久追放＆罰金２億５５００万円

昨年10月25日のクリッパーズ戦を観戦するスターリング・オーナー。ＮＢＡは左の女性との会話を録音したとされるテープでの人種差別発言で永久追放となった

ＮＢＡプレーオフ西地区１回戦 クリッパーズ１１３―１０３ウォリアーズ

（4月29日）
　ＮＢＡのアダム・シルバー・コミッショナー（５２）は２９日、人種差別発言で渦中の人となっているクリッパーズのドナルド・スターリング・オーナー（８０）に対し、規定最高額となる２５０万ドル（約２億５５００万円）の罰金を科した上で永久追放を通告した。北米４大プロスポーツでは過去に例を見ない最大級の処分。これを受けてクリッパーズはウォリアーズと対戦し、ファンの大声援を受けて勝利を収めた。なおウィザーズは９年ぶりに１回戦を突破。グリズリーズは４戦連続の延長戦を制して３勝２敗とした。

　シルバー・コミッショナーは「リーグという存在はどんなオーナーよりも大きい。全員がスターリング氏の見解を排除することで団結している」と厳しい口調で語り、過去のどのリーダーも行使しなかった強権を発動。罰金と追放を通告した上で、スターリング・オーナーにチームを売却するように勧告した。

　この日はクリッパーズの本拠地ロサンゼルスのステイプルズセンターの外で多くのファンが「新たなオーナーを！」というプラカードを掲げてデモ行進。選手会も「適正な処分がない場合にはプレーオフをボイコットする」と圧力をかけていた。その声をくみ取っての処分とあってク軍のドック・リバース監督（５２）は「コミッショナーはやるべきことをやってくれた。選手に伝えたらみんないい表情になってくれた」と納得の表情。今回の事件で差別の対象となった大リーグ・ドジャースのマジック・ジョンソン共同オーナー（５４＝元レイカーズ）も「彼は素晴らしいリーダーだ」とまだ２カ月しか経験のない新米コミッショナーの処分を“英断”だと評価した。

　ただし、クリッパーズの将来は不透明だ。ＦＯＸテレビによるとスターリング・オーナーは売却勧告を拒否。売却の手続きを行うには全筆頭オーナー（３０人）の４分の３の同意（２２票もしくは２３票）が必要で、ＡＰ通信によれば１６人が賛成で８人が回答を保留している。ク軍はこの日の勝利で西地区準決勝進出に王手をかけたが、悲願のファイナル初出場にはまだ多くの関門が残されている。

　▽事件経過　スターリング・オーナーは３１歳の知人女性に「黒人との付き合いを吹聴するな。イスラエルなら彼らは犬同然。試合にも連れてくるな」と語り、この会話が録音されてゴシップ系サイトＴＭＺへ投稿された。この女性はＭ・ジョンソン氏と一緒の写真を写真共有アプリ「インスタグラム」に投稿した件でも同オーナーからとがめられていた。ただし、自身が録音したことは否定。今回の処分に弁護士を通じて「そんな処分は望んでいなかったので残念」というコメントを出し、同オーナーの愛人ではないことも主張した。

　◆ドナルド・スターリング　１９３４年４月２６日、シカゴ出身の８０歳。不動産業を営みながら８１年にクリッパーズを１２５０万ドルで買収。現在の資産価値はＮＢＡ３０チーム中１８位の５億７５００万ドル（約５８７億円）で、自身の資産は推定で１９億ドル（約１９４０億円）。ロシェール夫人との間に３人の子供がいる。