遼おいしい３差好発進　ぶっつけ本番でＶ狙う

石川遼は横田真一（右）と談笑しながら１８番ティーグリーンに向かう（左は宮里優作）

男子ゴルフツアーつるやオープン第１日

（4月24日 兵庫県川西市　山の原ゴルフクラブ山の原コース＝６８０４ヤード、パー７１）
　今季国内初戦の石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）が３バーディー、１ボギーの６９をマークし、首位と３打差の１５位でスタートした。２２日に米国から帰国したばかりで練習ラウンドなしのぶっつけ本番ながら、祖母の手料理で癒やされ好発進した。女子プロゴルファーをキャディーにした片山晋呉（４１＝フリー）と藤田寛之（４４＝葛城ＧＣ）が６６で回り、首位に並んだ。

　風も味方につけ、石川がぶっつけ本番の初日を乗り切った。最終１８番。第１打を４Ｗでフェアウエーに運び、ピンまで１５８ヤードの第２打だった。アゲンストの風を考慮して８Ｉを選んだが、打つ直前に風向きがフォローに変わった。瞬時に９Ｉにチェンジ。風に乗った球はピン５０センチにふわりと落ちた。

　「３０秒前はアゲンストだったのに、自分の番になった瞬間、正反対のフォローになった。あそこはいいジャッジだった」

　自画自賛の一打で最後にスコアを１つ伸ばし６９をマーク。米国から帰国してすぐの大会で練習ラウンドは一度もできなかった。にもかかわらず首位と３打差のスタート。「納得いかないスイングが多かったけれど、それでもこの位置ですから」と自ら合格点を与えた。

　「おばあちゃんの手料理」が疲れた心と体を癒やしてくれた。前週の米ツアー、ＲＢＣヘリテージは初日の１２４位から１８位でフィニッシュ。持てる力をフル稼働して意地を見せ、２２日に帰国した。その日の夜、埼玉県内の自宅で祖母の塚原リヨさんが用意してくれたのは、赤飯やちらし寿司、煮物など、心のこもった手料理の数々だった。幼少時から慣れ親しんだ“おふくろの味”。「僕の大好きなものばかり。特に栗入りのお赤飯が絶品なんです」と最高のリフレッシュとなった。

　帰国から２日後のラウンドとあって「地に足が着いていないし、ふわふわした感じ」と時差ぼけは完全には解消されていない。軸が安定しないことで、特にパットに影響が出た。前半のアウトでは３メートルから５メートルのパットがカップをかすりもしないことが度々あった。それでも後半に３バーディーを奪ってスコアをつくったのだから、祖母への感謝は尽きない。

　この大会は例年、スコアの伸ばし合いとなる。優勝するには出遅れ厳禁だったが、初日を無事に終えて表情も明るい。「しっかり体調も良くして、さらにいい状態でボールを打てるようにしたい」。伸びしろを考えれば、石川劇場のクライマックスは最終日に訪れる。

　▼３位・池田勇太　ここは苦手なコースだから、出だしがバーディーだとうれしいよね。（０８年から４年連続で予選落ちしていたコースで好発進）

　▼６１位・宮里優作　全部苦しかった。とにかくグリーン周りが難しい。（年またぎの国内３連勝が懸かる）

　▼１２４位・尾崎将司　ダメ、全然ダメ。言い訳するけど、３日前から下痢なんだ。体がやせたのはいいけど、力が出なかった。体調を早く戻して頑張ります。（昨年の初日はツアー史上初のエージシュートとなる６２）