Ｂ・ワトソン　２年ぶりＶ、新鋭にリード許すもパワーで圧倒

２年ぶり２度目の優勝を果たし、息子を抱いて観衆とタッチを交わすバッバ・ワトソン（右）

ＵＳＰＧＡツアー　マスターズ最終日

（4月13日 米ジョージア州オーガスタ　オーガスタ・ナショナルＧＣ＝７４３５ヤード、パー７２）
　首位で出たバッバ・ワトソン（３５＝米国）は、３アンダーの６９で回り、通算８アンダーの２８０で、１２年以来２年ぶりとなる大会２勝目を飾った。複数回優勝は大会史上１７人目。初優勝から２年以内でのＶ２は大会史上７人目だった。ワトソンとともに首位で出た２０歳のジョーダン・スピース（米国）は一時トップに立ちながらも中盤以降に伸ばせず２位。大会史上最年少優勝はならなかった。

　１８番グリーンのほほ笑ましい光景にパトロンも惜しみない拍手を贈った。頂点を極めた父を、２歳の長男カレブ君がよちよち歩きで出迎える。ワトソンは腰をかがめ愛息を抱え上げ、元バスケットボール選手で１メートル９３のアンジー夫人を抱き寄せた。前年は着せる側だったグリーンジャケットに袖を通し「最初の優勝は運もあったが、今回は必死で準備して勝ち取った」と喜びを爆発させた。

　新星、スピースと息をのむ勝負を繰り広げた。勢いに乗る２０歳に一時は２打のリードを許したが、８番パー５で桁違いのパワーを見せつけた。１メートル９１の長身で１Ｗを強振すると、第１打は３５０ヤード飛ばないと越えられないバンカーの先へ。２打目はグリーン奥にこぼれたが、確実に寄せてバーディー。これで追い付き、９番のバーディーで逆転。後半はしぶとくパーを並べ、勝負を決したのは１７番。３打リードする中、１メートル強のパーパットを沈めて勝利を確信。ガッツポーズを決めた。

　愛する家族に贈る勝利だった。１２年３月末に長男を養子で迎えたが、法的な手続きが間に合わず、しばらく地元フロリダ州から子供を連れ出すことができなかった。翌月開催されたマスターズは電話で連絡を取り、声援を力に変えて優勝。今大会は４日間行動をともにして戦い、目の前で勝利をプレゼント。「前は父親になるのも初めてで、グリーンジャケットも初めて。慣れるのが大変だった」と振り返った。

　マスターズの勝利後はしばらく勝てない時期が続いたが、２月のノーザントラスト・オープンで１年１０カ月ぶりに勝ち、通算５勝目を挙げた。「勝つことも大きな夢だし、メジャーで勝つことはもっと大きな夢。だから、いつも泣くんだ」。完全復活を果たした男の頬を涙が伝った。

　◆バッバ・ワトソン（本名ジェリー・ワトソン）１９７８年１１月５日、米フロリダ州バグダド出身の３５歳。父の影響でゴルフを始め、ジョージア大を出て２４歳でプロ転向。０６年に米ツアーに参戦し、１０年トラベラーズ選手権で初優勝。１２年マスターズでプレーオフを制してメジャー初優勝を飾った。バッバは米国では体の大きな長男につけられる愛称。左打ちの飛ばし屋。１メートル９１、８２キロ。