入江　萩野止めた　男子１００Ｍ背泳ぎロンドン銅タイム超えた

男子１００メートル背泳ぎで進化したバサロを見せ優勝の入江

競泳日本選手権第２日

（4月11日 東京辰巳国際水泳場）
　またしても６冠を阻止した！！男子１００メートル背泳ぎでロンドン五輪銅メダルの入江陵介（２４＝イトマン東進）は５２秒５７の好タイムで優勝した。萩野公介（１９＝東洋大）は２００メートル自由形を制し２冠となったが、１００メートル背泳ぎは５３秒０８で２位。昨年の２００メートル背泳ぎに続いて入江に敗れ、史上初の６冠はならなかった。２人は仁川（インチョン）アジア大会などの派遣標準記録を突破し、代表入りを確実とした。女子５０メートル平泳ぎは鈴木聡美（２３＝ミキハウス）が３１秒３０の日本新記録で制した。

　若きエースに圧勝した。入江は２５メートル手前で抜け出すと、５０メートルを自己最速の２５秒５８でターン。その後も加速し、先頭を泳ぎ切った。自身のロンドン五輪銅メダルのタイムを０秒４上回る５２秒５７。高速水着時代の自身の日本記録にも０秒３３に迫った。「狙ったタイム通り。久しぶりに良いレースができた」。昨年の１００メートルで敗れた萩野を抑え史上初の６冠を阻止したが「自分のレースに集中していた。でも僕も萩野も最終目標はここではないので」と言ってのけた。

　アクシデントを乗り越えた。昨年９月に２０年東京五輪が決定し、リオデジャネイロ五輪挑戦を決意。その矢先に椎間板ヘルニアを発症した。朝、激痛で起き上がれず「靴下もはけなかったし洗顔もできなかった」という。その後治療を受けながらプールに入ったが、１月下旬までターン、ウエートトレーニングは禁止、バサロも制約された。

　だが、全力を出し切れない苦しさが気持ちを熱くした。１月末の国別対抗戦スーパーシリーズの出場は医者に止められながら押し切った。サッカー日本代表ＤＦ内田篤人（シャルケ）には「ヘルニアは精神的なもの」と言われたという。入江の出した答えは「自分を表現するのは水泳しかない」。昨夏の世界選手権でメダルを逃して現役引退をほのめかしたが「今は水泳が好き」とはにかんだ。

　ケガの功名もあった。腰に負担をかけないように体の使い方を見直し、体幹を鍛えた結果、「スピードの出し方が分かるようになった」。得意ではなかったバサロも無駄な力が抜けて他選手に離されなかった。「日本新を狙っていきたい」。悲願の金メダルへ、入江が大きな一歩を踏み出した。

　▽競泳代表選考　代表枠は８月下旬にオーストラリアで開催されるパンパシフィック選手権が男女計５２人まで、９月中旬開幕の仁川アジア大会は計３８人まで。原則として、日本選手権の各種目で日本水連の派遣標準記録を突破し３位以内に入ればパンパシフィック選手権の代表となり、２位以内ならアジア大会代表にも入る。日本選手権で派遣標準記録を切った選手が少ない場合は、６月のジャパン・オープンの結果も加味し代表を追加する。