７人制男子代表が帰国　坂井主将「ここがスタートライン」

帰国し記者会見するラグビー７人制の日本代表メンバー

　ラグビー７人制の国際大会、香港セブンズで来季のワールドシリーズ全９戦に出場可能な上位グループ入りを決めた日本男子代表が３１日、羽田空港に帰国して記者会見し、坂井克行主将（豊田自動織機）は「やっと世界で戦える土俵に立った。ここがスタートライン」と、競技初採用のリオデジャネイロ五輪を見据えた。

　日本は下位グループの１２チームで争う大会の準決勝で、昨年のワールドカップ（Ｗ杯）で１分け１敗のロシアに競り勝って勢いに乗り、昇格の１枠を獲得した。スペースを積極的に使うスタイルに変えて臨んだ東京セブンズ（３月２２、２３日）で強豪に善戦。そのことで坂井は「Ｗ杯の時と違って（香港では）勝てる自信があった」という。

　ワールドシリーズ上位は１５チーム。来季は１０～５月のシリーズ上位４チームが五輪の出場権を獲得する。大会期間がトップリーグのシーズンと重なるなどの課題はあるが、世界トップとの対戦機会が増えるのは強化面でプラスになる。瀬川智広ヘッドコーチは「大きな一歩。五輪に向けてこの波を加速させたい」と意気込んだ。