マスターズ切符へ望み　遼ミラクルショットで８位浮上

第３ラウンド、17番でパーパットを決めてギャラリーに応える石川

ＵＳＰＧＡツアー・アーノルド・パーマー招待　第３日

（3月22日 米フロリダ州オーランド　ベイヒルクラブ＆ロッジ＝７４１９ヤード、パー７２）
　石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）がスーパーショットで上位に残った。１０位から出て２アンダーの７０で回り、通算７アンダーの２０９、首位と８打差の８位に浮上した。最終１８番はラフからの池越えの２打目をビッグスライスをかけてグリーンオン。パーをセーブしてマスターズ出場圏へ望みをつないだ。７１で回ったアダム・スコット（３３＝オーストラリア）が通算１５アンダーで初日からの首位を守った。

　“メークミラクル”を予感させる一打だった。最終１８番パー４。石川の２打目はピンまで２１１ヤードある爪先下がりのラフ。池越えながら「思い切って打った」という３Ｉは前方の木の左を抜け、４０ヤードのビッグスライスがかかってグリーンオン。パーをセーブし「内容的には２オーバー、３オーバー。よくこのスコアで上がれた。あしたにつながる」と自画自賛した。

　日本のスターも米国では人の子。この日はスタート前に地元メディアの取材を受け、練習場ではテレビカメラを向けられた。米国初の経験に「ちょっと違う雰囲気」と緊張し、硬さが出て３番では３日目にして初めてボギーが先行。前半９ホールは第１打でアイアンを使った以外、フェアウエーは１度しかキープできなかった。しかし、中盤に入って「ほぐれてきた」とショットが息を吹き返し、１１番から３連続バーディーで巻き返した。

　マスターズ出場へ１つでも順位を上げることが目標だ。ブラドリーらメジャー覇者が上位に名を連ねる最終ラウンド。それでもスコットが首位を独走するだけに、石川は「自分のプレーに集中できる」と最終日を自身との戦いと位置づけた。