東芝王手！“府中ダービー”逆転でサントリー４連覇止めた

＜東芝・サントリー＞サントリーを破って決勝進出を決め、喜ぶ東芝の（右から）久保、湯原、立川

ラグビー日本選手権準決勝 東芝２５―２４サントリー

（3月1日 花園）
　準決勝２試合が行われ、東芝（トップリーグ３位）がサントリー（同２位）に２５―２４で勝利し、０６～０７年シーズン以来、７季ぶりの優勝に王手をかけた。後半３分には１８点差をつけられたが、風上を味方にＦＷ陣が奮闘し、見事な逆転勝利を収めた。また、トップリーグ王者のパナソニックは、４６―５で神戸製鋼（同３位）に圧勝。決勝は９日に国立競技場で行われる。

　東芝フィフティーンは固唾（かたず）をのんだ。１点リードの試合終了間際。相手にＰＧを与え、決められれば“逆転サヨナラ負け”の状況。プロップ浅原は「決められたら仕方ない」と覚悟を決め、プロップ久保は「生きた心地がしなかった。見られなかった」と震えた。相手ＣＴＢニコラスが狙いを定めて蹴る。しかし、ボールはポールのわずかに左を通過。勝利が決まった瞬間、誰もがガッツポーズを繰り出した。

　和田賢一監督は「最後のＰＧの成否で決まるクロスゲームだった。ラッキーな部分もあったが、選手がこだわりとプライドを持って挑んだ結果です」とフィフティーンを褒め称えた。互いに東京都府中市にグラウンドを構え、ライバル関係にある両チームの対決は「府中ダービー」と呼ばれる。１月５日、トップリーグ第２ステージの対戦では、終了間際の決まれば逆転勝利という５０メートル超のＰＧを、ＳＨ小川が外して敗戦。同様の展開で、今度は東芝が笑った。

　しかし、相手のミスに助けられた勝利ではないことは、誰もが分かっている。６―１７で折り返した前半から、スクラムではサントリーを圧倒。後半開始直後には１８点を追う展開となったが、同１６分にラインアウトからモールを押し込み反撃のトライ。同２１分には認定トライを得ると、２５分にもラインアウトからモールを押し込み逆転トライ。ＦＷリーダーのロック大野は「ＰＧを狙うのが主流の中で、タッチを蹴ってモールで押し込もうと、選手全員が同じ方向を向けた。優勝を狙えたころの東芝に戻った」と強い東芝の復活を宣言した。

　決勝の相手は、今季３戦３敗のパナソニック。「最後の国立。楽しみたい」と大野。不敵な笑みを浮かべたベテランは、大一番に視線を向けた。