竹内２個目メダル届かず「ベスト１６は妥当と言えば妥当」

決勝トーナメント１回戦敗退も笑顔でひきあげる竹内

ソチ五輪スノーボード女子パラレル回転

（2月22日 ロザフータル公園）
　新種目のスノーボード女子パラレル回転が２２日に行われ、同大回転で銀メダルを獲得した竹内智香（３０＝広島ガス）は、同一大会での複数メダル獲得を逃した。予選１３位で上位１６人による決勝トーナメント１回戦に進んだが、ジュリー・ツォク（２１＝スイス）との２回目の終盤でバランスを崩してコースアウト。準々決勝に進めず、１４位に終わった。

　ツォクを捉え、抜き去るかと思われた瞬間にバランスを崩した。０秒２０遅れでスタートした２回目。竹内は序盤の３旗門目でバランスを崩してリードを許した。そこから必死にツォクを追う。徐々に差を詰め、あと一歩。「どこかで攻めなきゃ」とギアを入れ替えた終盤にコースアウトし、旗門不通過で失格となった。

　今季Ｗ杯３試合で１度も予選を通れなかった回転で、１３位で決勝トーナメントに進んだ。しかし、日差しは強く、雪面は時間がたつごとに緩くなった。持ち味の鋭い滑りが生きる状況ではなかった。ビンディング（板とブーツの留め具）を日の丸からゴールドに替えて金メダルを狙ったが、「完璧に力を出せたらベスト４はいけるかと思っていた。ベスト１６は妥当と言えば妥当」と淡々と受け止めた。

　大回転に比べてコースの全長は半分以下の３２５メートル。旗門の数は大回転とほぼ同数で、間隔は狭く、よりテクニカルな滑りが求められる。使用する板も小回りの利く短いものになり、特性も変わってくる。回転は１１年４月に採用が決まった新種目。「最後の最後まで大回転を優先してテストしてきた」と回転用の板を決めるタイミングも遅れたことが結果の違いにもつながった。

　竹内は「メダルを獲ったことでこの競技が５年１０年と注目してもらえるなら満足できる」と４度目の五輪を振り返った。今後のことはシーズン後にコーチやサービスマンらと話し合って決断する。「これから４年間を計画的に戦える環境が整うなら続ける。今以上のことができないのであれば、辞めて次の世代を育てたい」。最高の環境を整えて迎えた今大会。「中途半端に続けたくない」という言葉は、それだけ必死に準備をしてきた裏返しでもあった。

　▽スノーボードのパラレル回転　並行する２コースを各選手が１度ずつ滑り、予選の合計タイムで上位１６選手が決勝トーナメントに進む。決勝トーナメントは１対１の対戦形式で、１回目は同時にスタート。２回目はコースを入れ替え、１回目のタイム差をつけて出る。先着した選手が勝ち上がり１回戦から準々決勝、準決勝、決勝を実施する。旗門の間隔はパラレル大回転が２３メートル前後なのに対し、１３メートル前後と狭いため、より繊細なターン技術が要求される。