葛西　笑顔は最高の輝き…次の戦いへ「金を目指して頑張りたい」

ジャンプ男子ラージヒルで銀メダルを獲得し、日の丸を手に喜ぶ葛西紀明

ソチ五輪ジャンプ男子ラージヒル決勝

（2月15日）
　五輪７大会連続出場の“レジェンド”葛西紀明（４１＝土屋ホーム）が、ついに個人で初の表彰台を射止めた。メダルの色は銀。それでも笑顔は最高の輝きを放った。

　「レベル高い試合だったので（メダルを）狙っていましたが簡単に獲れるとは思わなかった。２本ともいいジャンプができたと思う」

　１回目に１３９メートルをマーク。惜しくもテレマークが決まらず、ポイント差で同じ距離を飛んだストッホ（ポーランド）に次ぐ２位で折り返した。そして３０人中２９番目で飛んだ２本目。１３３・５メートルを飛び、この時点でトップに立ちメダルを確定させた。残るストッホの飛躍を待った。自身の記録を抜かれ結果は２位。悔しそうな表情を浮かべた葛西だが、次の瞬間には満面の笑みを浮かべていた。

　９日のノーマルヒルでは８位にとどまり「メダルを獲る難しさ」をあらためて感じたという。さらに、腰を痛めるアクシデントに見舞われた。しかし、不屈の闘志でラージヒルに挑んだ。
　
　「負けたくないという気持ちが一番強かった。たくさんの人に支えてもらい、その応援に応えたいという気持ちだった」。９２年のアルベールビル大会に１９歳で初出場を果たしてから２２年。五輪での金メダルを追い求めてきた。団体では９４年のリレハンメル大会で銀メダルを獲得。９８年の長野大会で日本は金メダルを獲得したものの、ケガの影響で団体メンバーを外され、仲間の歓喜の輪に入ることはできなかった。個人ではリレハンメル大会でのノーマルヒル５位が最高成績。“個人で金”が長く競技を続けるモチベーションとなっていた。

　悲願の金メダルには惜しくも届かなかったが、葛西はうれしそうに話した。「初めてですね、個人でメダル獲ったことなかったんで。（メダル授与）セレモニー楽しみにしてます」。

　今年１月のＷ杯（オーストリア）で４１歳７カ月の史上最年長優勝を果たすと、各国の年下ライバルたちは尊敬の気持ちを込めて次々と“お辞儀”を繰り返し、会場は大歓声に包まれた。世界が認める“レジェンド”は、ソチの舞台で新たな伝説をつくった。それでも葛西の挑戦はまだ終わらない。「金メダルを獲って本当の“レジェンド”と呼ばれたかった。金メダルを目指して頑張りたい」。

　１７日（日本時間１８日未明）の団体戦。葛西は早くも次なる戦いに目を向けた。