高木姉の菜那だけ五輪代表に　メダル狙える団体追い抜き優先

女子５０００メートルで５位に終わった高木菜

スピードスケート　ソチ五輪代表選考会最終日

（12月29日 長野市エムウエーブ）
　高木姉妹の姉・菜那（２１＝日本電産サンキョー）がソチ五輪代表に滑り込んだ。女子５０００メートルでは７分１９秒７０の５位に終わり、１５００メートル、３０００メートルに続き表彰台を逃した。しかし、Ｗ杯の団体追い抜きでの実績などが考慮され、逆転選出となった。男子１０００メートルは長野高専出身の山中大地（２３＝電算）が１分１０秒９４で優勝。競技終了後にソチ五輪代表の男女計１７選手が発表された。

　地獄から天国へ。うつろな表情を浮かべていた約４時間後、高木菜に吉報がもたらされた。１５００メートルで４位、３０００メートルで７位、この日の５０００メートルは独走となり５位と惨敗。レース後は落選を確信し人目をはばからず、リンクサイドで号泣した。だが、最後の最後で代表に滑り込んだ。「拾われたという感じ。（五輪へ）体も心も強くしたい」と決意を語った。

　逆転選出を呼んだのはメダル重視の選考方針だった。女子団体追い抜きは０６年トリノで４位、１０年バンクーバーで銀とメダル有望種目。今季は「ナショナルＴＰ（チームパシュート）強化選手」の枠を設置し、力を入れてきた。強化委員会では他種目よりも優先して選考。Ｗ杯第１戦で２位となり五輪出場枠獲得に貢献した田畑、菊池、高木菜が順当に選出された。

　メダルへのキーマンとしても期待される。前回銀メンバーの滑走順は穂積、田畑、小平。今季Ｗ杯は高木菜、田畑、菊池で挑み、日本記録をマーク。長距離の穂積と、すぐにトップスピードに乗れる高木菜とでは最初のラップタイムが「１秒半から２秒ほど速い」と団体追い抜き担当の羽田雅樹コーチは説明する。８カ国が出場するソチ五輪で、Ｗ杯ポイント４位の日本は初戦で韓国かロシアと対戦するが、そこを突破しても次は同１位のオランダとの対戦になる見通し。「選手が遅れたときの対処法などパターンを練習したい」と同コーチは代表合宿での課題を挙げた。

　大会前は姉妹同時出場も話題となった。４年前は中学生で五輪に出場した妹・美帆を現地で応援し、五輪への思いを強くした。不振に終わったレース後、姉妹は「ヤバくない？」と話したという。結果、妹は落選し、自らは踏みとどまった。「（美帆に）良かったねと言われた。２人で出場したい思いもあったが、ライバルだった」と複雑な表情を見せたが、下を向いている暇はない。「選ばれたからには結果を残さないといけない」。初の夢舞台で妹もなし得なかったメダル獲得を狙う。