駒大３冠へ箱根も先手必勝　最強３年生コンビ往路投入へ

箱根は任せろと言わんばかりにジャンプする３年生コンビ村山（左）と中村

　史上４校目の大学駅伝３冠は３年生コンビが往路で決める！第９０回箱根駅伝（１月２、３日）で６大会ぶりの優勝を狙う駒大が１８日、東京都世田谷区の玉川キャンパスで会見を行った。今年は１０月の出雲、１１月の全日本と圧倒的な強さで連勝。その原動力となったのが中村匠吾、村山謙太の３年生コンビだ。箱根でも往路に投入される見込みで“必勝パターン”に大八木弘明監督（５５）も期待を込めている。

　出雲では１分６秒、全日本では３分１０秒と２位に大差をつけて圧勝した駒大が、大学駅伝３冠に挑む。大八木監督は「５区までに（昨年区間賞の服部がいる）日体大に１分３０秒～２分の差をつけたい」と話した。もちろん、その言葉を実現する戦力が整っているからこそ描く青写真。裏付けとなるのが、今季の駅伝無敗を誇る２人の３年生の存在だ。

　出雲、全日本と２大会連続で１区区間賞を獲得し流れを引き寄せた中村と、２大会連続区間新の村山。普段は授業も食事も一緒の仲良しだが、走ることに関しては猛烈なライバル心を燃やす。今春の日本選手権１万メートルで５位入賞した中村が「駒大初の（１万メートル）２７分台をどちらが出すか、村山には負けたくない」と言えば、春先は故障で出遅れた村山は「（主将の）窪田さんと中村がダブルエースと呼ばれたことにショックを受けたから、駅伝では結果を残したかった」と話す。２人が競い合うことで「想定以上に伸びた」（大八木監督）ことが、チーム充実の理由の一つであることは間違いない。

　最長区間の５区山上りは現時点では未定。前回Ｖの日体大が服部という大砲を抱えるだけに、駒大の覇権奪回のカギは序盤の走りにかかる。「チームに流れをもってくる走りが求められると思う」と表情を引き締めた中村と「もともと箱根を目標にしてきた」とリラックスした笑顔の村山が、過去２レースの再現をすれば、史上４校目の３冠がグッと近づく。

　▼学生駅伝３冠　出雲全日本大学選抜、全日本大学駅伝に箱根を加えたもの。同一シーズンに３冠を達成したのは１９９０年度の大東大、２０００年度の順大、２０１０年度の早大の３校しかない。