パンサーズ　球団新８連勝！ＱＢニュートン　得意のＴＤラン

タッチダウンを決めて喜ぶパンサーズのニュートン

　１０年ぶりのスーパーボウル出場を狙うパンサーズは地元シャーロットでバッカニアーズを２７―６で下し、チーム新記録の８連勝。オーバーン大時代の１０年にハイズマン賞を受賞したＱＢキャム・ニュートン（２５）がパスで２ＴＤ、得意のランで１ＴＤをマークしてＮＦＣ全体の優勝戦線に食い込んできた。ブロンコスは５ＴＤパスを稼いだＱＢペイトン・マニング（３７）の活躍でＡＦＣ西地区の宿敵チーフスを撃破。１０勝２敗として自力優勝の権利を確保した。敗れたチ軍は開幕９連勝のあと３連敗となった。

　インターセプトを２度喫したニュートンだったが、トレードマークとなっているスーパーマン風の雄叫びを随所で披露。１メートル９６の高性能ＱＢは６８ヤードを走破し、さらにゴール直前からダイブしてＴＤを挙げ、パスでも２６３ヤード、２ＴＤを記録して勝利に貢献した。「褒められる内容じゃないが、その中で勝てる方策を探した」と抜群の身体能力を誇る司令塔は笑顔。前日には母校オーバーン大がＡＰ１位で今季全勝だったアラバマ大を３４―２８で撃破しており、後輩たちの活躍も刺激になったようだ。

　パス２ＴＤ＆ラン１ＴＤ以上は通算１０試合目だが、デビュー３季目のＱＢとしては史上最多。大学王者となった１０年に続き、ＮＦＬでも“頂点”が見えてきた。