明大・円生主将　悲願舞台「メイジに入ってワセダを倒さないと」

早明戦を４日後に控え、練習にも熱が入る明大主将の円生（左）

　ラグビーの関東大学対抗戦は、１２月１日に現在の国立競技場では最後の早明戦を迎える。早明両校は４日後に迫った大一番へ向け練習。明大の円生（まるみ）正義主将（４年）は「メイジに入ってワセダを倒さないと意味がない」と並々ならぬ思いを口にした。

　Ｎｏ・８での先発が有力な円生だが、実現すれば早明戦の出場は４年生にして初めて。それどころか昨年度までの対抗戦は、途中出場が１試合あるだけだ。「歴代キャプテンのようにバリバリな感じは、正直ないですね」と苦笑いしたが、度重なる膝の故障がその原因。「中学の時、早明戦を見てメイジに入りたいと思った」という舞台に懸ける思いは人一倍強い。

　個人的にも負けられない相手がいる。早大の垣永真之介主将（４年）だ。中学時代はそれぞれ全国大会で大阪府の代表、九州の代表として対戦。常翔学園（大阪）３年の０９年には、春の選抜大会で垣永擁する東福岡（福岡）と決勝で相まみえ、１７―６１で敗れた。高校ジャパンではチームメートで親交もあるが、この白星だけは譲れない。「チームは一つになっている」。紫紺に染まった国立で、歓喜の雄叫びを上げると決めている。

　≪早大・垣永主将　昨年のリベンジだ≫早大の垣永にとっては、ロスタイムに逆転され３２―３３で敗れた昨年度のリベンジを期す一戦となる。後半３２分、自陣ゴール前のスクラムを右プロップの垣永が崩したと判定され、明大に６点差に迫られる認定トライを許した。「自分のスクラムで負けた試合がいくつもある」と自戒を込める主将にとっては、４年連続出場が濃厚な一戦。円生とは対照的だが「この１年、早明戦のために頑張ってきた」と譲れぬ思いを口にした。