日本　幻トライに光明　オールブラックスに完敗も歴代最少得点差

＜日本・ニュージーランド＞ノーサイド直前、福岡（右）はマコウのタックルを受けサイドラインに押し出されてトライならず

リポビタンＤチャレンジカップ２０１３ 日本代表６―５４ニュージーランド代表

（11月2日 秩父宮）
　ラグビーの日本代表は２日、「リポビタンＤチャレンジカップ２０１３」でニュージーランド代表と対戦し、６―５４で敗れた。世界ランキング１位の最強国とは５度目の対戦で、５４失点、４８得点差はいずれも最少だったが、ノートライに終わったのは８７年の初対戦以来２度目。２年後のＷ杯イングランド大会へ向けて、手応えと課題を残す結果となった。

　勝負は決していた。それでも１トライが欲しかった。攻め続けて迎えた後半４１分、展開から最後はＷＴＢ福岡がインゴール左隅にボールをグラウンドする。同時に相手主将マコウにタックルを食らい、体はタッチラインの外に転がった。トライか否か。ビデオ判定。１分後、左足がライン外に出たのが先と判定されると、２万４５４人の観衆からため息が漏れた。

　「みんながつないでくれたが取り切れなかった。（判定中は）祈っていた。あの場面で取り切れる選手にならないと」。右まぶたを５針縫った表情に悔しさがにじんだ。

　爆発的なスピードを買われ、歴史的勝利を挙げた６月のウェールズ戦に続いて先発。前半３分には、自陣ゴールラインまで１０メートルの位置で、爆走するマコウをタックルで押し出すファインプレーも見せた。１５年イングランド、日本開催の１９年Ｗ杯ではフィニッシャーとして期待される福岡は「２０代前半でニュージーランドとやれたのは、貴重な財産になる」。世界の舞台で通用するスピードは、ジャパンにとっても光明となった。

　オールブラックス戦の歴史は、日本にとって屈辱の歴史でもある。９５年のＷ杯では、今もワースト記録として残る１４５失点。１１年Ｗ杯でも完敗したが、２年を経て確実に進歩した。それでも前半２２分に２本目のＰＧ成功で６―７と肉薄しながら、その後は決定機をつくる前にマイボールを奪われ続けた。スコット・ワイズマンテル・ヘッドコーチ代行も「最初の２０分は良かった。課題はボールキャリアーが高く、２人目のサポートが遅いこと」と総評した。

　日本代表は３日に欧州遠征へ出発し、スコットランド代表などと４試合を戦う。広瀬主将は「やっていることに間違いはない。自分たちを信じてハードワークを続けたい」と話した。１５年Ｗ杯まで２年。世界の強豪と肩を並べるまで歩み続ける。

　▼プロップ畠山（後半のスクラム劣勢について）途中でレフェリーに「高さを相手に合わせてくれ」と言われた。日本は同じ条件では勝てないから低く組もうとしたが…。高さを上げないと反則の恐れがあった。

　▼Ｎｏ・８ホラニ　自分たちのミスが多く、簡単にボールを渡してしまった。オールブラックスはブレークダウン（タックル後の密集）への寄りが速く、倒れたと思ったらボールに絡まれていた。

　▼ＳＨ田中　密集からの球出しが遅かった。最後の攻撃など通用する部分もある。その時間をどれだけ長くできるかが課題と思う。