サントリー　史上２チーム目３連覇へ好スタート

＜サントリー・ＮＴＴコミュニケーションズ＞前半終了間際、サントリー・小野沢がトライを決める

トップリーグ第１ステージ第１節第１日

（8月30日 秩父宮）
　サントリーが王者の力を見せつけた。今季から２ステージ制を採用したトップリーグが開幕。昨季は史上初の無敗で優勝を飾ったＡ組のサントリーは昨季ＭＶＰのフランカー、ジョージ・スミス（３３）のトライなどでＮＴＴコミュニケーションズを３２―６で退けた。王者サントリーは０４～０６年の東芝以来、史上２チーム目の３連覇へ好スタートを切った。

　身上とする“アグレッシブ・アタッキング・ラグビー”に新たな武器が加わった。前半２９分。ロック真壁主将が「ことしはセットプレーからもチャンスがつくれる」と話したように、相手ボールのスクラムを押して、ターンオーバーからスミスがトライ。セットプレーに定評のあるＮＴＴコムのお株を奪う攻撃に大久保監督も「強い意志を持って攻めてくれた。成長につながる」とフィフティーンを称えた。

　今季から実施されるスクラムのルール改正を受け、肉体改造にはこれまで以上に時間を割いた。もともと強じんなフィジカルには定評があるサントリーだが、ＦＷの体重は１人平均２キロ増えた。また、サントリーで２季目を迎えた大久保監督は、クラブハウスのミーティングルームにモニターを設置。選手が自由にビデオでその日の練習内容を確認できる環境をつくった。「パフォーマンス向上には最高のパフォーマンスを見ることも必要」（大久保監督）とスーパーラグビーやオールブラックスの試合も再生し、選手のモチベーション向上につなげた。

　開幕戦を勝利で飾ったサントリーだが、前半は４つ奪ったトライも後半はわずかに１つ。大久保監督は「狭いエリアに人をかけすぎた。９、１０番のアタック方向に改善が必要」と分析。真壁主将も「後半は攻撃が雑になった」と内容には満足していない。貪欲に強さを求める王者が３連覇に向けて力強いスタートを切った。

　▽トップリーグ日程と方式　今季から２ステージ制に移行。チーム数は１４から１６に増加。昨季の成績を元に、第１ステージ（８月３０日～１０月２７日）は８チームずつの２組に分かれて１回戦総当たりで争い、各組上位４チームが第２ステージ（１１月３０日～１４年１月１９日）のＡ組、下位４チームがＢ組に入って再び１回戦総当たりを実施する。同ステージＡ組４位までがプレーオフ（１４年２月１、２日。決勝は９日）に進む。