桐生　400メートルリレー笑顔の６位　日本人最年少入賞

＜４００メートルリレー決勝＞ゴールした後、健闘をたたえあう（左から）高瀬、飯塚、桐生

世界陸上最終日

（8月18日 ロシア・モスクワ＝ルジニキ競技場）
　ワンダーボーイの夢舞台が終わった。男子４００メートルリレー決勝で桐生祥秀（１７＝洛南高）、藤光謙司（２７＝ゼンリン）、高瀬慧（２４＝富士通）、飯塚翔太（２２＝中大）で臨んだ日本は、３８秒３９で６位。メダルには届かなかったが、１７歳での入賞は日本人最年少となった。１００メートル予選落ちを含めた大舞台の経験を糧に、国体（１０月、東京）で日本初の９秒台を目指す。

　２走の藤光を目掛け、トップスピードで突っ込んだ。号砲に鋭く反応した桐生が大外８レーンを疾走する。洛南高では上からバトンを渡すオーバーハンドパスだが、日本代表では下からのアンダーハンド。まだ不慣れだけに受け渡しでややロスがあった。１７歳２４６日でのミラクル金メダルなら男子史上最年少記録だったが６位で終戦。「悔しさもあったけど、楽しかった」と振り返った。

　久々のレースだった。１０日の男子１００メートルで予選落ち。「１００メートルの後は休んで練習していた」。全国高校総体の予選や本大会では一日３、４レースこなしていたため、中７日で休養は十分だ。「赤の広場」などの観光地には行かず、ホテル周辺を散歩してリラックス。決勝でコールされると「ＪＰＮ」のゼッケンをアピールし、両手を上げ大歓声を呼んだ。号砲への反応時間は８チーム中２番目。最後にロケットスタートを決めた。

　胸に熱い思いを秘めていた。２走を務めるはずだった山県亮太（慶大）が、１００メートル予選で左太腿裏肉離れを発症して離脱。桐生と山県はホテルが同部屋で「リレーは任せてください！山県さんは治療を頑張ってください！」と誓っていた。１６日には過去の世界大会４００メートルリレーの日本のレースをまとめたビデオを見た。「日本のリレーには歴史がある。歴史を背負って走らないとダメ」。右手に握ったバトンには伝統の重みがあった。

　１０秒０１をマークした４月の織田記念国際から１１１日。「いろんなことを体験できたし、ここまであっという間だった。今は友達とご飯を食べに行ったり、高校の夏休みを過ごしたい」。次戦は１０月の国体。昨年は国体で１０秒２１の高校新、１１月には１０秒１９のユース（１６歳以下）世界新記録を樹立した。「９月はガッツリ練習する。タイムよりも自分の走りをしていきたい」。日本初の９秒台へ。ワンダーボーイの真の衝撃波は、秋風とともにやってくる。