青山組、日本勢６年ぶりの決勝届かず

女子ダブルス準決勝で謝淑薇、彭帥組と対戦する青山（右）、シェパーズ組

ウィンブルドン選手権第１１日

（7月4日 英ロンドン・オールイングランド・クラブ）
　女子ダブルス準決勝で青山修子（２５＝近藤乳業）シャネル・シェパーズ（２９＝南アフリカ）組は、第８シードの謝淑薇（２７＝台湾）彭帥（２７＝中国）組に４―６、３―６で敗れた。同種目の日本勢として０７年大会準優勝の杉山愛、カタリナ・スレボトニク（スロベニア）組以来となる決勝進出はならなかった。

　第８シードの相手にストレート負けを喫し、青山の快進撃がついに終わりを告げた。第１、２セットを通じて４ゲームあった青山のサービスゲームでキープできたのは１ゲームだけ。パワーでは劣る１メートル５４の小柄な体で奮闘してきたが、４大大会の準決勝では短所が大きく響いた。

　１０年のＨＰジャパン女子オープンで藤原里華と準優勝したことがダブルスに取り組むきっかけとなった。シングルスに生かすためにも高いレベルの試合に出やすいダブルスに積極的になった。今年は国別対抗戦フェド杯の代表にも選ばれるなど成長。１月の全豪オープンでは仲の良い鄭賽賽（中国）がベスト４入りを果たしたことに刺激を受け「身近な選手が結果を出した。自分にもチャンスがあると思う」とベスト４の目標を現実に変えた。

　一方で「テニスはシングルス」という思いを捨てきれないのも事実。ただし、先輩のクルム伊達は「ここまできたらダブルスに絞ってやった方がいいんじゃないか」ともアドバイスを送っている。今回の好成績は本人をますます悩ませそうだが、ウィンブルドンでのベスト４は選手としての大きな経験になったことは間違いない。