ラグビー女子代表愛称は「サクラフィフティーン」「セブンズ」

ラグビー女子日本代表の愛称を発表し笑顔でガッツポーズをする（前列左から）鈴木彩香、中村知春、鈴木実沙紀、辻本つかさ（後列同）藤崎朱里、横尾千里、山口真理恵、山本さやか、岡田真実、アンジェラ

　日本ラグビー協会は１８日、東京都港区の明治記念館で会見を行い、女子日本代表の愛称として１５人制を「サクラフィフティーン」、７人制代表を「サクラセブンズ」とすることを発表した。愛称は今年２月から公募。２３６５通の応募作品の中から、現役選手も参加した選考委員会で決めた。

　「サクラ」は日本代表のエンブレムで、いわば日本ラグビーのシンボル。すでにホッケー女子日本代表が「さくらジャパン」の愛称を使用していたため、チーム別に愛称を分けることで差別化を図った。７人制代表の中村知春主将（２４＝ＰＨＯＥＮＩＸ）は「世界と戦うのにともに成長していけるか、自分たちの大切にしている思いが乗っているか、という２つの条件を満たしたのが今回の愛称だった」と話し、１５人制代表の鈴木実沙紀主将（２０＝関東学院大）も「過去にサクラをつけて戦った先輩たちの思いも背負って戦いたい」と決意を新たにした。

　１６年リオデジャネイロ五輪で正式競技入りする７人制ラグビーで、日本は目覚ましい進歩を遂げている。３月に中国で行われたワールドシリーズではアジア最強とされる中国を１４―１０で撃破し優勝。今月２８日からモスクワで開催されるＷ杯でも活躍が期待される。中村主将は「桜は一輪一輪は小さいけど、幹になると人の心を動かす力になる。まずはモスクワでサクラを咲かせたい」と意気込む。

　一方、１５人制は今秋、Ｗ杯アジア予選が開催される予定（期間、開催地未定）。０６年、１０年大会はともにカザフスタンの壁を破れなかったが、鈴木主将は「この愛称が浸透するように、精進していきたい」と３大会ぶりの出場に闘志を見せた。